Рассвет китайской цивилизации
Археологические данные свидетельствуют о том, что первые люди жили в Китае между 2,24 миллиона и 250 000 лет назад. Согласно китайской традиции, первой династией была Ся, которая возникла около 2100 года до н.э. Она считалась мифической историками до тех пор, пока научные раскопки не обнаружили ранние бронзовые поселения в провинции Хэнань в 1959 году. Последующая династия Шан является первой, подтвержденной письменными источниками. Их надписи на гадательных костях (около 1500 года до н.э.) представляют собой самую древнюю форму китайского письма, найденную на сегодняшний день, и являются прямым предком современных китайских иероглифов.
Династические преемственности и развития
Династия Шан была завоевана династией Чжоу, которая правила между XI и V веками до н.э. Период Воюющих царств закончился в 221 году до н.э., когда государство Цинь завоевало остальные шесть королевств и воссоединило Китай. После широкомасштабной гражданской войны династия Хань возникла, чтобы править Китаем между 202 годом до н.э. и 220 годом н.э., создавая культурную идентичность среди своего населения. Ханьский Китай постепенно стал крупнейшей экономикой древнего мира. После окончания династии Хань последовал период, известный как Троецарствие. В его конце государство Вэй было быстро свергнуто династией Цзинь, которая снова пала в гражданскую войну. После династии Цзинь Северный Китай был под властью государств, известных как Северные династии, и в то же время Южный Китай был под властью четырех государств, последовательно известных как Южные династии. Эти две области были окончательно воссоединены династией Суй в 581 году.
Золотые века и упадки
При последующих династиях Тан и Сун экономика, технологии и культура Китая вступили в золотой век. Империя Тан вернула контроль над Западными регионами и Шелковым путем и сделала столицу космополитическим городским центром. Однако она была ослаблена восстанием в VIII веке. В 907 году династия Тан полностью распалась, когда местные военные губернаторы стали неуправляемыми. Династия Сун положила конец сепаратистской ситуации в 960 году. Это было первое правительство в мировой истории, выпустившее бумажные деньги, и первая китайская полития, создавшая постоянный стоящий флот.
Монгольское правление и последние имперские династии
В 1271 году монгольский лидер Хубилай-хан основал династию Юань. До монгольского вторжения население Китая времен династии Сун составляло 120 миллионов человек; к моменту переписи 1300 года оно сократилось до 60 миллионов. Крестьянин по имени Чжу Юаньчжан сверг династию Юань в 1368 году и основал династию Мин, которая пережила еще один золотой век, развив один из самых сильных флотов в мире и богатую и процветающую экономику на фоне расцвета искусства и культуры. К концу этого периода первые миссионеры из европейских стран прибыли в Китай, открыв первую эпоху крупномасштабных культурных обменов между Востоком и Западом, которая длилась около четырехсот лет. В 1644 году, когда столица династии Мин была захвачена повстанческими силами, династия Юань была свергнута династией Цин, которая стала последней имперской династией Китая. В середине XIX века династия испытала западную агрессию в Опиумных войнах с Великобританией и Францией. По мнению китайских историков, современная история началась с этого времени в 1840 году.
