A Luta Decisiva: Contenção Chu - Han
A Contenção Chu-Han (206—202 a.C.) foi um período pós-Dinastia Qin na China. Durante este período, os reis rebeldes derivados do colapso da Dinastia Qin formaram dois campos lutando entre si. Um campo era liderado por Liu Bang, Rei de Han, enquanto o outro era liderado por Xiang Yu, Senhor do Chu Ocidental. A Contenção Chu-Han terminou com a vitória total de Liu Bang. A China foi reunificada sob o novo Império Han, que se tornaria um dos impérios mais fortes da história do mundo.
A Contenção Chu-Han também teve um forte impacto na cultura e na língua chinesas. Liu Bang e seus oficiais são frequentemente favorecidos nos livros de história chinesa porque Liu Bang começou como um camponês. Eles são frequentemente referidos como pessoas que trabalharam para chegar ao topo começando do nada, como uma história da pobreza à riqueza. Liu Bang é respeitado na história chinesa porque ele criou a Dinastia Han, que é considerada um período de idade de ouro para a China, militarmente. O outro período de idade de ouro é a Dinastia Tang, culturalmente.
Muitos provérbios chineses de quatro caracteres e histórias curtas vêm da Guerra Chu-Han. A expressão, literalmente significa "lutando com o rio às suas costas", era frequentemente usada para significar "ou vencer ou morrer". Esta expressão veio de uma batalha, na qual Han Xin, o General-Chefe de Liu Bang, deliberadamente posicionou suas tropas de frente para o inimigo, com as costas para o rio, sem rota de fuga. O conhecimento de que não havia saída além da vitória ou morte inspirou os soldados a lutar com mais força. A última resistência de Xiang Yu é frequentemente chamada de Adeus Minha Concubina na ópera chinesa. O Xadrez Chinês é geralmente referido como Contenção Chu-Han. O lado vermelho é geralmente Han, enquanto o lado verde é geralmente chamado de Chu. A parte do meio que divide os lados dos jogadores é chamada de "fronteira Chu-Han", literalmente "rio Chu e fronteira Han". O incidente do "banquete no Portão de Hong" foi transformado em um provérbio. As 36 Estratégias, provérbios chineses sobre estratégia e a arte da guerra, fazem muitas referências à Guerra Chu-Han.
A Gloriosa Dinastia Han
O povo chinês considera a Dinastia Han como um dos maiores períodos de toda a história da China. Como resultado, os membros da maioria étnica do povo chinês até hoje ainda se chamam de "povo de Han", e sua língua de "Língua Han".
Durante a Dinastia Han, a China tornou-se oficialmente um estado confucionista e prosperou domesticamente: a agricultura, o artesanato e o comércio floresceram, e a população atingiu 50 milhões. Enquanto isso, o império estendeu sua influência política e cultural sobre o Vietnã, Ásia Central, Mongólia e Coreia.
Os empreendimentos intelectuais, literários e artísticos reviveram e floresceram durante a Dinastia Han. O período Han produziu o historiador mais famoso da China, Sima Qian (145—87 a.C.), cujos Registros do Grande Historiador fornecem uma crônica detalhada desde o tempo do Imperador Amarelo até o do Imperador Wu (141—87 a.C.). Avanços tecnológicos também marcaram este período. Uma das grandes invenções chinesas, o papel, data dos tempos Han.
É justo afirmar que os impérios contemporâneos da Dinastia Han e do Império Romano eram as duas superpotências do mundo conhecido. Várias embaixadas romanas para a China são relatadas na história chinesa, começando com um relato da História da Dinastia Han Posterior de um comboio romano enviado pelo imperador Antonino Pio que chegou à capital chinesa Luoyang em 166 d.C. e foi recebido pelo Imperador Huan.
A partir de 138 a.C., o Imperador Wu despachou Zhang Qian duas vezes como seu enviado para as regiões ocidentais e, no processo, pioneirou a rota conhecida como Rota da Seda de Chang'an, através de Xinjiang e Ásia Central, até a costa leste do Mar Mediterrâneo.
Após a embaixada e o relatório de Zhang Qian, as relações comerciais entre a China e a Ásia Central, bem como a Ásia Ocidental, floresceram, pois muitas missões chinesas foram enviadas ao longo do século I a.C., iniciando o desenvolvimento da Rota da Seda.
A Esplêndida Dinastia Tang
A Dinastia Tang, com a cidade mais populosa do mundo na época, é considerada um ponto alto na civilização chinesa, igual ou até superior ao período Han. Seu território era maior do que o dos Han. Estimulada pelo contato com a Índia e o Oriente Médio, o Império viu um florescimento de criatividade em muitos campos. O Budismo, originado na Índia por volta da época de Confúcio, continuou a florescer durante o período Tang e foi adotado pela família imperial, tornando-se completamente sinicizado e uma parte permanente da cultura tradicional chinesa. O período Tang foi a era dourada da literatura e arte chinesas. A impressão em bloco tornou as palavras escritas vastamente disponíveis para um público maior.
As primeiras décadas do século VIII foram consideradas o ponto culminante da Dinastia Tang, se não de toda a civilização chinesa. O imperador Tang Xuanzong levou a China à sua era dourada, e as influências Tang alcançaram até o Japão e a Coreia no leste, o Vietnã no sul e a Ásia central e ocidental no oeste. O ponto de virada ocorreu em 755, durante os anos finais do reinado de Xuanzong, quando a Rebelião An Lushan-Shi Siming praticamente destruiu a Dinastia Tang e a prosperidade que levou anos para ser construída. Isso deixou a Dinastia enfraquecida, e nos 150 anos restantes, a Dinastia Tang nunca recuperou seus dias de glória dos séculos VII e VIII.
Perto do final da Dinastia Tang, os governadores militares regionais tornaram-se cada vez mais poderosos e começaram a funcionar mais como regimes independentes por direito próprio. A dinastia terminou quando um dos governadores militares, Zhu Wen, depôs o último imperador e tomou o trono para si, iniciando assim o Período das Cinco Dinastias e Dez Reinos.
Foi também durante a Dinastia Tang que a única monarca feminina da China, a Imperatriz Wu Zetian, deixou sua marca. Seu governo seria apenas um dos poucos exemplos em que mulheres tomaram o poder e governaram a China, e o único na história chinesa a governar por direito próprio.
O “Renascimento Chinês” na Dinastia Song
Após o período Tang e das Cinco Dinastias, um tempo cheio de agitação e guerras, a Dinastia Song foi um período de consolidação para a cultura chinesa. O estado tradicional de administração civil se desenvolveu plenamente e trouxe um renascimento do pensamento confucionista — o chamado “Neo-Confucionismo”, com muitos estudiosos comentando os livros tradicionais, mas também desenvolvendo uma visão de mundo mais metafísica do “antigo” confucionismo, que era mais orientado para o estado. A Dinastia Song é frequentemente chamada de “Renascimento Chinês” porque, semelhante ao Renascimento Europeu, o progresso em tecnologia e invenções, o surgimento de novas interpretações filosóficas dos textos clássicos significou uma renovação do antigo e a criação de novas correntes. A Dinastia Song é marcada por um renascimento das antigas tradições confucionistas após a era Tang do Budismo, e a posição predominante dos estudiosos civis sobre a era militar dos Tang e das Cinco Dinastias. Mas a cultura Song também foi uma culminação da herança de 2.000 anos de cultura, e a partir deste ponto, o pensamento chinês tornou-se ortodoxo; a cultura tornou-se estéril, como se não tivesse mudado desde milhares de anos atrás. Um equilíbrio de poder com os impérios do norte de Liao e Jin possibilitou aos governantes Song desenvolver pacificamente uma economia urbana florescente com novos instrumentos técnicos. O comércio agora se orientava mais para o mar porque as rotas comerciais tradicionais para a Ásia Interior haviam sido cortadas.
