Como funciona a reciclagem sustentável de plástico

Este artigo oferece uma introdução ao tema da reciclagem sustentável. Ele visa ajudar tanto os consumidores a tomar decisões de compra conscientes em relação a produtos reciclados, quanto pequenas empresas a avaliar o uso de reciclados. Ao final deste artigo, você terá uma compreensão abrangente do processo de reciclagem e saberá como contribuir para a melhoria do meio ambiente com pequenos passos.

Por que a reciclagem é tão importante

A reciclagem desempenha um papel crucial na luta contra a poluição global, especialmente no que diz respeito aos resíduos plásticos. Na Europa, cerca de 60 milhões de toneladas de plástico são produzidas anualmente, sendo utilizadas em diversos produtos e embalagens. Infelizmente, grande parte desse plástico é descartada após o uso, levando a problemas ambientais significativos:

Danificações ambientais causadas por resíduos plásticos: O lixo plástico que chega à natureza libera continuamente produtos químicos e microplásticos, que ameaçam os ecossistemas. Cerca de 10 milhões de toneladas de plástico acabam no mar anualmente, com consequências catastróficas para a vida marinha e a biodiversidade. A Europa e a Alemanha também contribuem para isso: entre 150.000 e 500.000 toneladas de resíduos plásticos daqui acabam nos oceanos anualmente.

Emissões nocivas na incineração de resíduos: Uma parte significativa dos resíduos plásticos é incinerada, o que leva à liberação de CO e outros gases nocivos. Na Alemanha, cerca de 50 por cento dos resíduos plásticos são descartados dessa forma. A incineração não só gera gases de efeito estufa, mas também subprodutos tóxicos, se não for cuidadosamente controlada.

Problemas com aterros sanitários: Os aterros sanitários ocupam muito espaço e promovem a formação de patógenos e gases de efeito estufa, como o metano. Como os plásticos são extremamente duráveis – sua decomposição pode levar de 100 a 1000 anos – os aterros representam um problema a longo prazo. Embora na Alemanha quase não se descarte mais plásticos em aterros, em outros países eles ainda são comuns. Parte do lixo plástico alemão é exportado para outros países, onde acaba em aterros.

Desafios na reciclagem: Cerca de 45 por cento dos resíduos plásticos são reciclados, mas este processo é trabalhoso e muitas vezes resulta em reciclados de qualidade inferior. Frequentemente, a fabricação de novo plástico a partir de petróleo é mais barata e fornece material de qualidade superior. Além disso, muitos processos de reciclagem envolvem o chamado downcycling, onde o material é usado para produtos de menor qualidade. Apenas cerca de 5 a 7 por cento dos resíduos na Alemanha são realmente reciclados de forma de alta qualidade.

Os problemas na eliminação e fabricação de plásticos destacam por que menos plástico novo deve ser produzido e, em vez disso, mais material reciclado deve ser usado. O uso de plástico reciclado economiza energia e recursos e reduz a quantidade total de resíduos plásticos. Estudos mostram que a reciclagem é claramente preferível do ponto de vista da sustentabilidade, pois permite economias de energia de até 90 por cento.

Reciclado vs. Reciclável: Uma diferença importante

É crucial entender a diferença entre os termos "reciclado" e "reciclável". Enquanto produtos recicláveis poderiam teoricamente ser reutilizados, produtos reciclados são de fato feitos de material reciclado. Esta diferença é importante, mas muitas vezes é obscurecida pelos fabricantes para comercializar seus produtos.

Produtos recicláveis não são necessariamente ecológicos, pois sua fabricação requer novo plástico e, ao final de sua vida útil, geram novos resíduos. Portanto, a designação "reciclável" deve ser vista mais como um requisito mínimo e não como um argumento de venda.

Produtos feitos de plástico reciclado, por outro lado, criam uma demanda por resíduos plásticos, reduzindo assim a produção de novo plástico e, ao mesmo tempo, diminuindo a quantidade de lixo. Uma maior demanda por plástico reciclado também poderia aumentar o preço dos reciclados e tornar a reciclagem mais lucrativa e desenvolvida.

Visão geral dos diferentes processos de reciclagem

Reciclagem não é igual a reciclagem – existem diferentes processos, que variam em termos de impacto ambiental:

Reciclagem primária (mecânica, "reciclagem verdadeira"): Neste processo, o plástico reciclado é transformado em um produto equivalente. Este método requer material homogêneo.

Material e pouca contaminação por substâncias estranhas. Na Alemanha, por exemplo, garrafas PET descartáveis são recicladas primariamente. No entanto, a quantidade de plástico reciclável primário é limitada, e em cada ciclo de reciclagem, alguma qualidade do material é perdida. A reciclagem primária é a forma ecologicamente mais sensata de reciclagem.

Reciclagem secundária (mecânica, downcycling): Neste processo, o plástico é transformado em produtos de qualidade inferior. O material muitas vezes tem propriedades mais fracas, pode apresentar variações de cor ou cheirar mal. A reciclagem secundária é atualmente a forma mais difundida de reciclagem de plástico, pois muitos plásticos não podem ser reciclados primariamente devido a contaminações.

Reciclagem terciária (química, recuperação de matéria-prima): Neste processo, o plástico é quimicamente revertido aos seus componentes originais. Este procedimento é, no entanto, muito intensivo em energia e raramente é aplicado. Tem o potencial de produzir plásticos de alta qualidade sem o uso adicional de petróleo, mas ainda requer mais desenvolvimento.

Reciclagem quaternária (energética, incineração): Este procedimento refere-se à incineração de resíduos para a geração de energia. Embora a energia do plástico seja aproveitada e a liberação de microplásticos no meio ambiente seja evitada, gases de efeito estufa e subprodutos tóxicos são gerados. Este procedimento é, do ponto de vista ecológico, o método de reciclagem menos atraente.

Os diferentes métodos devem ser avaliados em termos de sua compatibilidade ambiental de cima para baixo. A reciclagem primária é a mais ecológica, enquanto a valorização energética é a menos recomendável. É importante escolher o método certo dependendo do tipo de resíduo plástico.

Fontes de plástico reciclado

Dependendo dos requisitos de qualidade do reciclado, diferentes fontes de fornecimento podem ser consideradas. Existem três principais fontes de plástico reciclado:

Reciclado pós-industrial (PIR): Este reciclado de alta qualidade vem de resíduos industriais. Eles são geralmente muito homogêneos e pouco contaminados, o que os torna adequados para reciclagem primária. O PIR tem uma pegada ecológica baixa e é muito procurado devido à sua pureza. No entanto, contribui pouco para a solução do problema global de lixo, pois vem de resíduos de produção e não do setor de bens de consumo.

Reciclado pós-consumo (PCR): Este reciclado é feito a partir de resíduos coletados na eliminação de lixo e é menos valioso do que o PIR. A produção muitas vezes precisa ser ajustada para usar este reciclado. Existem diferentes níveis de qualidade dentro da categoria PCR, dependendo da pureza do material. O polietileno (PE) de PCR, por exemplo, é adequado para reciclagem primária, enquanto outros plásticos são mais adequados para downcycling.

Reciclado de plástico ligado à natureza: Esses resíduos são frequentemente coletados por meio de campanhas de coleta na natureza, especialmente de plástico ligado aos oceanos. Este reciclado tem a menor qualidade, pois os polímeros já estão bastante degradados devido ao desgaste mecânico e à radiação UV. O processamento é caro e a qualidade do reciclado varia muito. No entanto, este material é ecologicamente valioso, pois contribui para a limpeza do meio ambiente.

Os desafios no uso de reciclados

Embora os plásticos reciclados sejam mais ecológicos do que os plásticos novos, ainda existem inúmeros desafios em seu uso. Em primeiro lugar, os reciclados devem ser muito puros para serem usados na produção. Com maiores contaminações, a aplicabilidade cai drasticamente. A produção de reciclados de alta qualidade é trabalhosa e cara, o que os torna menos atraentes em comparação com o plástico novo e barato. Isso leva as empresas a frequentemente enfrentarem a decisão de escolher a opção mais barata e de melhor qualidade ou assumir custos adicionais por um material mais ecológico, mas de qualidade inferior.

Além disso, produtos feitos de reciclado muitas vezes têm propriedades materiais inferiores, o que leva a ajustes na produção e no design. Esses ajustes estão associados a custos consideráveis, que podem, em última análise, aumentar o preço dos produtos finais. Para tornar o uso de reciclados economicamente atraente, são necessários avanços tecnológicos e uma maior disposição dos consumidores para pagar.

O uso de aditivos em reciclados

Ao usar plásticos reciclados, surge a questão de até que ponto o reciclado precisa ser melhorado com aditivos. Os aditivos podem estabilizar o reciclado e melhorar suas propriedades, mas ao mesmo tempo levam a uma nova carga ambiental. Aqui, deve-se ponderar se o uso de aditivos é realmente necessário ou se é possível abrir mão deles em prol do meio ambiente.

Reciclado e comportamento do consumidor

Para os consumidores, os produtos reciclados muitas vezes são difíceis de distinguir dos produtos feitos de plástico novo. Embalagens que indicam o uso de reciclado ajudam a tomar decisões de compra conscientes. Infelizmente, o mercado de produtos reciclados ainda é limitado, e muitas vezes os consumidores optam por alternativas mais baratas feitas de plástico novo. A precificação desempenha um papel crucial aqui: enquanto os produtos reciclados forem mais caros, sua participação no mercado terá dificuldade em aumentar. No entanto, uma maior demanda por produtos reciclados aumentaria a participação de mercado e reduziria o preço dos reciclados a longo prazo.

Dicas para consumidores

Se você, como consumidor, deseja contribuir para a promoção da reciclagem, pode prestar atenção aos seguintes pontos:

• Compre conscientemente produtos feitos de material reciclado e evite aqueles que usam embalagens desnecessárias.
• Apoie empresas que utilizam materiais reciclados e preste atenção aos avisos correspondentes na embalagem.
• Reduza seu próprio consumo de plástico usando produtos e embalagens reutilizáveis.
• Separe seu lixo cuidadosamente para facilitar a reciclagem e melhorar a qualidade dos reciclados.
• Evite produtos feitos de materiais de difícil reciclagem, como embalagens de materiais compostos.

Dicas para empresas

Para as empresas, a transição para materiais reciclados oferece várias vantagens:

• Verifique se seus produtos podem ser feitos de material reciclado e se isso é compatível com seus padrões de produção.
• Comunique claramente o uso de reciclados aos seus clientes e destaque os benefícios ecológicos.
• Considere os custos mais altos dos reciclados na precificação, mas ao mesmo tempo aposte em uma comunicação transparente para ganhar a confiança dos consumidores.
• Trabalhe com fornecedores que ofereçam reciclados de alta qualidade e considere investir no processo de reciclagem para garantir seu próprio suprimento de material.
• Aposte na inovação para minimizar as desvantagens dos reciclados e explorar novos mercados.

Conclusão

A reciclagem sustentável é um tema complexo que requer tanto dos consumidores quanto das empresas um uso consciente dos materiais e uma tomada de decisão clara. Ao usar materiais reciclados, é possível conservar recursos e reduzir significativamente o impacto ambiental. Está nas mãos de cada indivíduo, por meio de decisões de compra conscientes e produção sustentável, contribuir para que a reciclagem se torne uma parte integrante de nossa economia.

Este artigo é baseado no conhecimento especializado da empresa Pflanzpaket.

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