Op maandag 12 mei 2025 hebben het Witte Huis en het Chinese Ministerie van Handel (MOFCOM) een gezamenlijke verklaring waarin ze zich ertoe verbonden de wederzijdse tarieven van 125 procent te verlagen naar slechts 10 procent voor een periode van 90 dagen. Het bestaande tarief van 20 procent op Chinese goederen lijkt van kracht te blijven, wat betekent dat het uiteindelijke tarief op Chinese goederen 30 procent zal zijn.
De overeenkomst volgt op een bijeenkomst tussen de Chinese vicepremier He Lifeng, de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger ambassadeur Jamieson Greer, in Genève in het weekend.
In een verklaring vrijgegeven op zondag, zei Bessent dat de twee partijen "substantiële vooruitgang [...] in de zeer belangrijke handelsbesprekingen" hadden geboekt, terwijl een MOFCOM-woordvoerder op maandag noemde de overeenkomst "een belangrijke stap voor beide partijen om verschillen op te lossen door middel van gelijkwaardige dialoog en overleg".
Naast het verlagen van de tarieven heeft China ermee ingestemd om andere niet-tarifaire tegenmaatregelen die het sinds 2 april 2025 tegen de VS heeft genomen, op te schorten of te verwijderen.
Belangrijkste hoogtepunten uit de gezamenlijke verklaring over de economische en handelsbijeenkomst tussen de VS en China in Genève:
- China en de VS om wederzijdse tarieven te verlagen naar 10% voor 90 dagen tegen 14 mei.
- Het uiteindelijke basistarief van de VS op Chinese goederen wordt 30%.
- China om "niet-tarifaire tegenmaatregelen" tegen de VS op te schorten of te verwijderen.
- Mechanisme om bilaterale besprekingen over economische en handelsbetrekkingen voort te zetten, zal worden opgericht.
Waarover hebben de VS en China overeenstemming bereikt?
De belangrijkste overeenkomst vermeld in de gezamenlijke verklaring is de verlaging van de wederzijdse tarieven van 125 procent naar slechts 10 procent tegen 14 mei. Het ad valorem tarief van 10 procent is het "minimale basistarief" dat de VS sinds 2 april op alle handelspartners heeft toegepast.
Nadat de VS op 2 april een "wederzijdse tarief" van 34 procent op China had opgelegd, reageerde China met een gelijkwaardig tarief op Amerikaanse goederen. Op 9 april escaleerde Trump de impasse door het tarief opnieuw te verhogen, waarbij het tweerichtingspercentage uiteindelijk piekte op 125 procent te midden van een reeks van vergeldingsmaatregelen.
In de nieuwe overeenkomst hebben de VS en China afgesproken om de hogere wederzijdse tarieven die vanaf 9 april in opeenvolging zijn opgelegd, volledig te annuleren. Het tarief van 34 procent dat aanvankelijk door de VS op 2 april en door China op 4 april werd opgelegd, is gewijzigd naar 10 procent voor een initiële periode van 90 dagen. Dit suggereert dat, als er in de komende 90 dagen geen verdere overeenkomst wordt bereikt en deze periode niet wordt verlengd, het tarief zal terugkeren naar 34 procent, niet 125 procent.
Merk op dat hoewel het wederzijdse tarief op Chinese goederen 125 procent was, het uiteindelijke basistarief 145 procent was, aangezien deze heffing werd opgelegd bovenop het tarief van 20 procent dat de VS eerder in het jaar aan China had opgelegd. Als het wederzijdse tarief van 34 procent wordt hersteld, zou het tarief op China terugkeren naar 54 procent.
Naast het verlagen van de tarieven heeft China ermee ingestemd om "alle noodzakelijke administratieve maatregelen te nemen om de niet-tarifaire tegenmaatregelen die sinds 2 april 2025 tegen de Verenigde Staten zijn genomen, op te schorten of te verwijderen". De verklaring vermeldt niet wat deze tegenmaatregelen zijn, maar sinds deze datum heeft China verschillende maatregelen genomen om de handelsacties van de VS naast tarieven tegen te gaan.
Op 4 april beperkten MOFCOM en de Chinese douaneadministratie de export van zeven verschillende soorten zeldzame aardmetalen, waaronder verschillende derivaten van samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutetium, scandium en yttrium, vanwege hun potentiële "dual-use attributen". Op dezelfde dag plaatste MOFCOM 16 Amerikaanse bedrijven op de "exportcontrollijst" en 11 Amerikaanse bedrijven op de "onbetrouwbare entiteitenlijst". Nog eens 12 Amerikaanse bedrijven werden op 9 april op de exportcontrollijst geplaatst en zes op de onbetrouwbare entiteitenlijst.
Ook op 4 april kondigde de Chinese Staatsadministratie voor Marktregulering (SAMR) een onderzoek aan naar DuPont China Group Co., Ltd., de Chinese dochteronderneming van het Amerikaanse chemiebedrijf DuPont, wegens vermoedelijke schendingen van de Chinese Antimonopoliewet.
Waarover hebben ze geen overeenstemming bereikt?
De gezamenlijke verklaring maakt geen melding van het tarief van 20 procent dat Trump in februari en maart in twee rondes aan China heeft opgelegd, dat door de Trump-administratie de "fentanyl-tarieven" wordt genoemd vanwege hun vermeende doel om fentanyl-importen naar de VS aan te pakken. Dit suggereert dat deze heffingen van kracht blijven. In een persbriefing op maandag bevestigde Greer dit, zeggend dat fentanyl "op zijn eigen spoor" was en dat de "kwestie voorlopig ongewijzigd blijft". Dit betekent dat het uiteindelijke tarief op Chinese goederen die de VS binnenkomen 30 procent zal zijn, niet 10 procent.
Bovendien heeft China niet ingestemd met het opheffen van de tarieven die het heeft opgelegd op sommige Amerikaanse goederen als vergelding voor de twee rondes van tarieven die de VS in februari en maart hebben opgelegd. Deze tarieven zijn:
- Een tarief van 15 procent op steenkool en vloeibaar aardgas;
- Een tarief van 10 procent op ruwe olie, landbouwmachines, auto's met grote cilinderinhoud en pick-up trucks;
- Een tarief van 15 procent op Amerikaanse kip, tarwe, maïs en katoen; en
- Een tarief van 10 procent op sorghum, sojabonen, varkensvlees, rundvlees, aquatische producten, fruit, groenten en zuivelproducten.
Voor april nam China ook een reeks niet-tarifaire maatregelen als reactie op de tarieven op Chinese goederen. Deze omvatten exportcontroles op zeldzame aardmetalen, de toevoeging van Amerikaanse bedrijven aan de lijst van onbetrouwbare entiteiten en een antitrustonderzoek naar Google. De VS namen ook een reeks niet-tarifaire maatregelen in de periode voorafgaand aan 2 april, waaronder het ondertekenen van een memorandum dat Chinese investeringen in de VS beperkt op grond van nationale veiligheid en het toevoegen van tientallen Chinese bedrijven aan de entiteitenlijst.
De gezamenlijke verklaring maakt ook geen melding van het herstel van de de minimis-vrijstelling, een regel die toestaat dat pakketten met een waarde onder de 800 USD de VS binnenkomen zonder douanerechten of inspecties. Op 2 april ondertekende Trump een uitvoeringsbesluit waarmee de de minimis-vrijstelling voor pakketten afkomstig van het Chinese vasteland en Hongkong werd beëindigd. De de minimis-tarieven werden geleidelijk verhoogd samen met de wederzijdse tarieven, met als hoogtepunt een ad valorem-tarief van 120 procent op de aangegeven waarde van het pakket of een tarief per item van 100 USD vanaf 2 mei, oplopend tot 200 USD vanaf 1 juni.
Het huidige akkoord behandelt ook niet de vergoedingen die zijn ingevoerd voor Chinese schepen die aanmeren in Amerikaanse havens, aangekondigd door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) op 17 april, die later dit jaar van kracht worden.
Andere tarieven, zowel universele als die specifiek gericht op China, zoals de 25 procent staal- en aluminiumtarieven, de 25 procent autotarieven en de tarieven uit het Biden-tijdperk op zonnecellen, halfgeleiders en andere technologiegerichte producten, blijven ook van kracht.
Is een breder handelsakkoord in zicht?
In de gezamenlijke verklaring hebben China en de VS zich ertoe verbonden een "mechanisme op te zetten om de besprekingen over economische en handelsbetrekkingen voort te zetten." Dit mechanisme zal worden vertegenwoordigd door vicepremier He aan de Chinese kant, en vertegenwoordiger Greer en secretaris Bessent aan de Amerikaanse kant.
Het is nog niet duidelijk wat de verdere besprekingen zullen inhouden, maar er liggen veel mogelijke concessies op tafel, waaronder overeenkomsten die het handelstekort van de VS met China zouden kunnen verminderen en mogelijk de toegang van Amerikaanse bedrijven tot de Chinese markten zouden kunnen uitbreiden. Bovendien zou China ermee kunnen instemmen om meer Amerikaanse goederen aan te schaffen om te helpen het handelsonevenwicht te compenseren, vergelijkbaar met de Fase Eén-deal van 2020.
Hoewel de tarieven op sommige goederen verder verlaagd zouden kunnen worden, lijkt het minimum basistarief van 10 procent waarschijnlijk te blijven. Op 8 mei bereikten de VS en het VK een handelsakkoord dat gericht was op het verbeteren van de wederzijdse handel door het verlagen van toetredingsdrempels. Het tarief van 10 procent dat aan het VK werd opgelegd, werd echter niet verwijderd als onderdeel van de deal, ondanks dat de VS een handelsoverschot met het VK heeft. In plaats daarvan omvatte de deal marginale tariefverlagingen op specifieke goederen, zoals voertuigimporten uit het VK.
Er zullen ook veel andere kwesties op tafel liggen die niet gemakkelijk kunnen worden opgelost. Ten eerste is het handelstekort van de VS met China een van Trumps kernklachten, in die mate dat hij het als een nationale noodsituatie verklaarde. Na de vergaderingen herhaalde Greer dit probleem: "Vergeet niet waarom we hier in de eerste plaats zijn - de Verenigde Staten hebben een enorm handelstekort van 1,2 biljoen dollar." Hij voegde eraan toe dat de VS "vertrouwen" heeft dat de overeenkomst die tussen China en de VS is bereikt "ons zal helpen om te werken aan het oplossen van die nationale noodsituatie."
Het verlagen van het handelstekort van de VS met China zal niet gemakkelijk te bereiken zijn gezien de huidige economische structuren van de twee landen. Onder Trumps vorige ambtstermijn bereikten China en de VS begin 2020 een handelsakkoord, waarbij China zich ertoe verbond om in een periode van twee jaar minimaal 200 miljard USD aan extra Amerikaanse goederen en diensten aan te schaffen, waaronder vervaardigde goederen, landbouwproducten, energieproducten en diensten. China kocht echter uiteindelijk niet de hoeveelheid goederen die was overeengekomen in Fase Eén van het handelsakkoord.
Niettemin overtrof de nieuwe overeenkomst al de verwachtingen, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor meer constructieve handelsbesprekingen in de toekomst - vooral gezien het feit dat andere recente deals, zoals die tussen het VK en de VS, relatief bescheiden van omvang zijn geweest, wat suggereert dat de VS minder veeleisend zou kunnen zijn in zijn verplichtingen van China.
