Chinese opera is een populaire vorm van drama en muziektheater in China met wortels die teruggaan tot de derde eeuw na Christus. Er zijn talrijke regionale takken van de Chinese opera, waarvan de Beijing-opera een van de beroemdste is.
Canjun-opera uit de Drie Koninkrijken-periode was een van de eerste Chinese operavormen. Chinese opera in een meer georganiseerde vorm begon in de Tang-dynastie met keizer Xuanzong (712-755), die de "Perentuin" oprichtte, het eerste bekende operagezelschap in China. Het gezelschap trad voornamelijk op voor het persoonlijke plezier van de keizers. Tot op de dag van vandaag worden operaprofessionals nog steeds "Discipelen van de Perentuin".
Ontwikkeling van Chinese opera in de Yuan-dynastie
In de Yuan-dynastie werden vormen zoals de Zaju (variétévoorstellingen), die handelden op basis van rijmschema's plus de innovatie van gespecialiseerde rollen zoals Dan (vrouwelijk), Sheng (mannelijk), Hua (geschilderd gezicht) en Chou (clown) geïntroduceerd in de opera. Hoewel acteurs in theatrale uitvoeringen van de Song-dynastie zich strikt hielden aan het spreken in Klassiek Chinees op het podium, kregen acteurs die in de volkstaal spraken tijdens de Yuan-dynastie voorrang op het podium.
De opkomst van Kunqu en andere operavormen
De dominante vorm van de Ming- en vroege Qing-dynastieën was Kunqu, die zijn oorsprong vond in het Wu-culturele gebied. Het evolueerde later naar een langere vorm van toneelstuk genaamd Chuanqi, dat een van de 5 melodieën werd die de Sichuan-opera vormden. Momenteel bestaan er 368 verschillende vormen van Chinese opera, waarvan de bekendste de Beijing-opera is, die in de latere periode van de Qing-dynastie buitengewoon populair was.
Kenmerken van de Beijing-opera
In de Beijing-opera zorgen traditionele Chinese snaar- en percussie-instrumenten voor een sterke ritmische begeleiding van het acteren. Het acteren is gebaseerd op allusie:gebaren, voetwerk en andere lichaamsbewegingendruk dergelijke acties uit als paardrijden, roeien of een deur openen. Gesproken dialoog is verdeeld in recitatief en Beijing omgangstaal, waarbij de eerste wordt gebruikt door serieuze personages en de laatste door jonge vrouwen en clowns. Karakterrollen zijn strikt gedefinieerd. Uitgebreide make-upontwerpen tonen welk personage aan het acteren is.
Het traditionele repertoire van de Beijing-opera omvat meer dan 1.000 werken, meestal ontleend aan historische romans over politieke en militaire strijd. Bovendien halen Chinese opera's de thema's voor hun uitvoeringen uit de populaire volksverhalen, mythen en legendes, zoals Legende van de Witte Slang, Vlinderliefhebbers en De Koeherder en de Meisjeswever, enz., die draaien om kinderlijke vroomheid en eeuwige liefde. Zo slaagt de Chinese opera, die in een entertainmentformaat wordt gepresenteerd, erin om effectief de kloof te overbruggen tussen populair entertainment en sociale educatie om morele waarden en deugden van rechtvaardigheid, rechtschapenheid en eer te inspireren. Om deze reden is Chinese opera meer dan eengeweldige show van acteren, muziek en kostuums. Het is ook een venster naar de Chinese tradities, gebruiken en cultuur.
De invloed van westerse toneelstukken
In het traditionele Chinese theater werden geen toneelstukken uitgevoerd in de volkstaal of zonder zang. Maar aan het begin van de 20e eeuw begonnen Chinese studenten die uit het buitenland terugkeerden te experimenteren met westerse toneelstukken. Na de May Fourth-beweging van 1919 werden een aantal westerse toneelstukken in China opgevoerd en begonnen Chinese toneelschrijvers deze vorm te imiteren. De meest opmerkelijke van de nieuwe stijl toneelschrijvers was Cao Yu. Zijn belangrijkste werken: Thunderstorm, Sunrise, Wilderness en Peking Man werden geschreven tussen 1934 en 1940 en zijn in China veel gelezen.
In de vroege jaren van de Volksrepubliek China werd de ontwikkeling van de Beijing-opera aangemoedigd; er werden veel nieuwe opera's over historische en moderne thema's geschreven, en eerdere opera's bleven worden uitgevoerd. Tijdens de Culturele Revolutie werden de meeste operagezelschappen ontbonden, werden uitvoerders en scenarioschrijvers vervolgd, en werden alle opera's behalve de acht “modelopera's” verboden. Na de val van de Bende van Vier in 1976 beleefde de Beijing-opera een heropleving en bleef het een zeer populaire vorm van entertainment, zowel in theaters als op televisie.
Na de Culturele Revolutie verschenen zowel oudere als nieuwe werken opnieuw. Herziene en verboden toneelstukken uit China en het buitenland werden hersteld in het nationale repertoire.
Filosofie van Chinese Muziek
Het oude Chinese geloof dat muziek niet bedoeld is om te vermaken, maar om iemands gedachten te zuiveren, vindt bijzondere uitdrukking in de cultus van de Qin, een 7-snarige lange citer met een repertoire dat grote subtiliteit en verfijning in uitvoering vereist en nog steeds populair is onder een kleine kring van geleerde-musici.
Ook geloofden de Chinezen traditioneel dat geluid de harmonie van het universum beïnvloedt. Een resultaat van deze filosofische oriëntatie was dat de Chinezen tot voor kort theoretisch tegen muziek waren die uitsluitend voor amusement werd uitgevoerd; dienovereenkomstig werden muzikale entertainers tot een extreem lage sociale status gedegradeerd.
Meloidie en Toon Kleur
Meloidie en toon kleur zijn prominente expressieve kenmerken van Chinese muziek, en er wordt veel nadruk gelegd op de juiste articulatie en inflectie van elke muzikale toon. De meeste Chinese muziek is gebaseerd op de vijf-tonige, of pentatonische schaal, maar de zeven-tonige, of heptatonische schaal wordt ook gebruikt, vaak als een uitbreiding van een in wezen pentatonische kern. De pentatonische schaal werd veel gebruikt in oudere muziek. De heptatonische schaal wordt vaak aangetroffen in Noord-Chinese volksmuziek.
Traditionele Classificatie van Chinese Muziekinstrumenten
Traditioneel zijn Chinese muziekinstrumenten geclassificeerd volgens de materialen die bij hun constructie worden gebruikt, namelijk metaal, steen, zijde, bamboe, kalebas, klei, huid en hout. De oudere instrumenten omvatten lange citers; fluiten; panfluiten (cirkelvormige bamboepijp); de Sheng (een rietpijp blaasinstrument); en percussie-instrumenten, zoals kleppers, trommels en gongs. Van latere oorsprong zijn verschillende luiten en violen, geïntroduceerd in China vanuit Centraal-Azië.
Westerse Invloed op Chinese Muziek
In de eerste helft van de 20e eeuw werd de Chinese muziek aanzienlijk beïnvloed door de muziek van het Westen. Drie grote denkrichtingen ontstonden als reactie op deze invloed. De eerste school streefde ernaar de oude duizendkoppige orkesten nieuw leven in te blazen die ooit oude prinsen en wijzen vermaakten en verzette zich tegen de invloed van westerse muziek. De tweede school hield zich bijna uitsluitend bezig met westerse muziek. De laatste school van Chinese muziek was erg trots op de traditionele Chinese muziekcultuur, maar aarzelde niet om deze toe te passen op westerse technieken van compositie en uitvoering.
