China-Ecuador Economische Betrekkingen en Handelsvooruitzichten

De diplomatieke betrekkingen tussen China en Ecuador werden officieel gevestigd op 2 januari 1980. Sindsdien zijn de bilaterale banden gestaag vooruitgegaan, ondersteund door een groeiend politiek vertrouwen en economische samenwerking. In januari 2015 verhoogden de twee landen hun relatie tot een strategisch partnerschap, en in november 2016 werd het verder opgewaardeerd tot een alomvattend strategisch partnerschap.

China is momenteel de op een na grootste handelspartner van Ecuador, terwijl Ecuador de achtste grootste handelspartner van China in Latijns-Amerika is. Vanaf Januari tot oktober 2024, bereikte de bilaterale handel in goederen US$11,53 miljard, wat een jaar-op-jaar groei van 1,4 procent weerspiegelt. De belangrijkste exportproducten van China naar Ecuador zijn telefoons, metaalproducten, huishoudelijke apparaten, personenvoertuigen en industriële machines en componenten. In ruil daarvoor importeert China voornamelijk ruwe olie, garnalen, bananen, mineralen en hout uit Ecuador.

De bilaterale economische relatie is ook versterkt door institutionele kaders. In december 2018 ondertekenden beide landen een Memorandum of Understanding om samen te werken onder het Belt and Road Initiative. In december 2022 was Ecuador gastheer van de 15e China–Latijns-Amerika Business Summit. Het meest recentelijk trad de China–Ecuador Vrijhandelsovereenkomst (FTA), ondertekend in mei 2023, officieel in werking op 1 mei 2024, wat een nieuw hoofdstuk markeert in de bilaterale economische betrokkenheid.

Handel tussen China en Ecuador

Sinds 2020 is de bilaterale handel in goederen tussen China en Ecuador niet alleen in volume maar ook in kwaliteit gegroeid. De export van Ecuador naar China heeft een consistente verbetering laten zien, wat wijst op een verdieping van de handelsbetrekkingen. China heeft zijn positie als Ecuador's op een na grootste handelspartner en is de belangrijkste bestemming geworden voor de kenmerkende exportproducten van Ecuador, zoals garnalen en koperconcentraat. Het is ook een belangrijke markt voor Ecuadoriaanse ruwe olie en bananen.

Van januari tot oktober 2024 bereikte de totale bilaterale handel in goederen US$11,53 miljard, wat een jaar-op-jaar toename van US$151,88 miljoen of 1,4 procent betekent. In deze periode bedroeg de export van China naar Ecuador US$4,89 miljard—een daling van US$55,18 miljoen ten opzichte van dezelfde periode in 2023, wat een daling van 0,9 procent vertegenwoordigt. Omgekeerd steeg de import van China uit Ecuador tot US$6,65 miljard, een stijging van US$207,06 miljoen of 3,1 procent jaar-op-jaar.

Het handelsoverschot in de eerste tien maanden van 2024 bedroeg -US$1,76 miljard in het voordeel van Ecuador, een toename ten opzichte van -US$1,50 miljard in dezelfde periode in 2023. Alleen al in oktober 2024 bereikte het handelstekort voor China -US$236,24 miljoen, wat de toenemende aandeel van Ecuadoriaanse export in de bilaterale handel onderstreept.

Bron: Algemene Administratie van Douane van China (GACC)

China–Ecuador investeringen

Chinese bedrijven hebben hun aanwezigheid in Ecuador actief uitgebreid, met name in de olie- en mijnbouwsectoren. Verschillende staatsbedrijven zijn betrokken bij grootschalige hulpbronnenontwikkelingsprojecten. Met name China National Petroleum Corporation (CNPC) en Sinopec exploiteren gezamenlijk een olieblokontwikkelingsproject, terwijl China Railway Construction Copper Crown Investment Co., Ltd. volledig heeft geïnvesteerd in de Mirador-kopermijn. In beide projecten hebben Chinese entiteiten een belang van 100 procent, wat een sterk investeerdersvertrouwen en controle over de projectoperaties weerspiegelt.

De investeringsaantrekkelijkheid van Ecuador

Ecuador biedt een reeks strategische voordelen die Chinese investeerders blijven aantrekken:

• Gunstige geografie en rijke hulpbronnen: Gelegen aan de noordwestelijke rand van Zuid-Amerika, kijkt Ecuador uit op China over de Stille Oceaan en is het een van de dichtstbijzijnde Zuid-Amerikaanse landen bij China. Het kan dienen als een toegangspoort of doorvoerhub voor Chinese ondernemingen die de bredere Latijns-Amerikaanse markt willen betreden. De diverse geografie van het land—bestaande uit eilanden, kustgebieden, bergen en regenwouden—ondersteunt een breed scala aan landbouw-, aquacultuur- en hulpbronnenindustrieën. Ecuador is bijzonder rijk aan aardolie- en koperreserves.
• Overvloedige, jeugdige beroepsbevolking: Ecuador heeft een relatief jonge en ruime beroepsbevolking. Met 13 miljoen mensen van werkende leeftijd, ongeveer 70,9 procent van de totale bevolking, biedt het land een solide arbeidsbasis. De lonen zijn relatief laag, waardoor het een kosteneffectieve bestemming is voor arbeidsintensieve industrieën.
• Industriële onderontwikkeling en sterke infrastructuurvraag: De industriële basis van Ecuador blijft relatief onderontwikkeld, met beperkte beschikbaarheid van industriële goederen, wat aanzienlijke kansen biedt voor marktuitbreiding. Infrastructuurontwikkeling is een constante prioriteit geweest voor opeenvolgende regeringen. Hoewel er enkele verbeteringen zijn aangebracht, blijven er verschillen bestaan tussen regio's, en de behoefte aan investeringen in elektriciteit, watervoorraden, transport, huisvesting en distributienetwerken blijft groot. Recente energietekorten hebben de urgentie van het verbeteren van de energie-infrastructuur verder benadrukt. Bovendien bieden opkomende sectoren zoals 5G, het Internet der Dingen en big data aanzienlijke investeringsmogelijkheden voor de toekomst.

China–Ecuador overeenkomsten

Het institutionele kader dat de economische betrekkingen tussen China en Ecuador ondersteunt, is in de loop der jaren geëvolueerd, ondersteund door een reeks bilaterale overeenkomsten die investeringsbescherming, belastingheffing, industriële samenwerking en handel bestrijken.

In 1994 ondertekenden China en Ecuador de Overeenkomst inzake de aanmoediging en wederzijdse bescherming van investeringen. In mei 2017 stemde de Nationale Vergadering van Ecuador echter om 12 bilaterale investeringsverdragen te beëindigen, waaronder die met China, vanwege constitutionele zorgen over internationale arbitragebepalingen. Hoewel de vorige regering van Lasso bereidheid toonde om een nieuw investeringsakkoord met China te heronderhandelen, belemmerden constitutionele beperkingen wezenlijke vooruitgang. De huidige regering heeft zich gericht op binnenlandse veiligheids- en financiële kwesties, en er zijn geen significante ontwikkelingen op dit gebied geweest, met beperkte vooruitzichten voor vooruitgang op korte termijn.

Ondanks tegenslagen op het gebied van investeringsbescherming, hebben de twee landen vooruitgang geboekt in andere juridische en commerciële gebieden. In 2013 ondertekenden ze de Overeenkomst inzake het vermijden van dubbele belasting en het voorkomen van belastingontduiking, die op 6 maart 2014 in werking trad en sinds 1 januari 2015 van kracht is.

Om de bilaterale economische samenwerking verder te verdiepen, werden in 2016 verschillende belangrijke memoranda ondertekend. Deze omvatten:

• Een Memorandum van Overeenstemming over Samenwerking in Industrieparken en Speciale Economische Zones, ondertekend tussen het Ministerie van Handel van China en het Ministerie van Industrie en Productiviteit van Ecuador;
• Een Raamovereenkomst over Productiecapaciteit en Investeringssamenwerking, ondertekend tussen de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie van China en het Strategische Coördinatieministerie van Ecuador.

In december 2018 ondertekenden de twee regeringen een Memorandum van Overeenstemming over samenwerking in het Belt and Road Initiative, waarmee Ecuador zich aansloot bij China's wereldwijde infrastructuur- en connectiviteitsstrategie.

Een belangrijke mijlpaal werd bereikt in mei 2023, toen China en Ecuador een bilaterale FTA—China's 20e FTA in totaal en Ecuador's eerste met een Aziatisch land. De overeenkomst trad officieel in werking op 1 mei 2024, waardoor er nieuwe kansen voor handel en investeringen in beide richtingen werden geopend.

Tot nu toe hebben de twee partijen nog geen overeenkomsten gesloten in opkomende gebieden zoals valutawissels, samenwerking op het gebied van digitale economie of ontwikkeling van de blauwe economie.

Waarom zijn de exporten van Ecuador naar China sinds 2020 gestegen?

De snelle exportgroei van Ecuador naar China sinds 2020 is het resultaat van meerdere versterkende factoren, waarbij de ondertekening en implementatie van de China–Ecuador FTA een cruciale rol spelen. Na jaren van onderhandelingen ondertekenden de twee landen de FTA in mei 2023—Ecuador's eerste met een Aziatische partner. Het trad officieel in werking op 1 mei 2024. De overeenkomst zal geleidelijk tarieven elimineren op meer dan 90 procent van de verhandelde goederen, inclusief de kernexporten van Ecuador zoals garnalen, bananen en verse bloemen.

Hoewel de overeenkomst pas onlangs van kracht is geworden, begon de verwachting van beleidsvoordelen al invloed te hebben op de handel. Zo steeg de export van garnalen uit Ecuador naar China in 2023 met meer dan 30 procent op jaarbasis, aangezien veel producenten hun activiteiten vroegtijdig uitbreidden om marktkansen te benutten.

Tegelijkertijd heeft een sterke afstemming tussen de verschuivende vraagstructuur van China en de aanbodsterkten van Ecuador het handelsmomentum versneld. Het herstel van de voedselservice-industrie in China na de pandemie heeft de vraag naar eiwitrijke voedingsmiddelen aangewakkerd. Ecuador, als 's werelds grootste leverancier van witte garnalen, was goed gepositioneerd om aan deze behoefte te voldoen. Ondertussen heeft de consumptie-upgradetrend in China geleid tot een verhoogde vraag naar hoogwaardige fruitsoorten, biologische landbouwproducten en verse bloemen—allemaal gebieden waar Ecuador een natuurlijk voordeel geniet dankzij zijn gunstige klimaat en geavanceerde landbouwpraktijken. De export van Ecuadoraanse bananen en rozen naar China is gestaag toegenomen, waardoor de bilaterale handelsbanden zijn verdiept.

Logistieke en infrastructurele verbeteringen hebben deze exporthausse verder ondersteund. Chinese ondernemingen hebben bijgedragen aan de modernisering van Ecuadoraanse havens, terwijl bredere verbeteringen aan de logistieke netwerken van Latijns-Amerika de verzendtijden hebben verkort en de risico's in de toeleveringsketen hebben verminderd. E-commerce heeft ook een steeds belangrijkere rol gespeeld. Platforms zoals Alibaba helpen Ecuadoraanse producten om Chinese consumenten directer te bereiken, waarbij traditionele tussenpersonen worden omzeild. Deze dubbele "online + offline" benadering is een opvallend kenmerk geworden van recente handelsgroei.

Vanuit geopolitiek en economisch oogpunt, diepere China–Latijns-Amerika betrekkingen en de zich ontwikkelende mondiale handelsdynamiek hebben een gunstige achtergrond geboden. De actieve betrokkenheid van Ecuador bij het Belt and Road Initiative heeft de samenwerking op het gebied van energie- en infrastructuurprojecten vergemakkelijkt, wat indirect het handelsvertrouwen heeft vergroot. Tegelijkertijd hebben handelsfricties tussen de VS en China China ertoe aangezet om zijn importbronnen te diversifiëren, terwijl Ecuador heeft geprobeerd zijn afhankelijkheid van de Amerikaanse en Europese markten te verminderen—wat een complementaire strategische impuls heeft gecreëerd voor sterkere bilaterale handel.

Beleidscoördinatie is ook van cruciaal belang geweest. Frequente uitwisselingen op hoog niveau hebben geleid tot handelsfaciliteringsmaatregelen zoals financieringssteun van de China Exim Bank, die Ecuadoraanse exporteurs helpt om de productie op te schalen en de concurrentiekracht te vergroten. Hoewel er zorgen zijn over duurzaamheid—zoals de milieueffecten van garnalenkwekerijen—heeft Ecuador gereageerd door technologie en milieunormen te upgraden in een poging om handelsexpansie in balans te brengen met ecologisch rentmeesterschap.

Vooruitkijkend wordt verwacht dat de export van Ecuador naar China zijn opwaartse traject zal voortzetten, gedreven door de voortdurende implementatie van tariefverlagingen onder de FTA en opkomende samenwerking in sectoren zoals groene energie en digitale handel. Echter, de toenemende concurrentie van regionale collega's zoals Peru en Chili, die beiden streven naar grotere delen van de Chinese markt, onderstreept de noodzaak voor Ecuador om productdifferentiatie te versterken, kwaliteit te waarborgen en veerkrachtige toeleveringsketens op te bouwen om externe onzekerheden het hoofd te bieden.