中国文化と皇帝の権威における印章の重要性
中国文化における印章の役割は過小評価することができません。過去3,000年間、公式、私的、さらには魔法の領域で使用されてきました。いずれにせよ、皇帝の印章の受領は天命の授与を意味します。皇帝の印章を持つ者は天命を持っています。言い換えれば、彼は帝国を統治する権利を与えられたのです。したがって、商王朝の最初の支配者である湯が、前の夏王朝の最後の暴君を打倒したとき、彼は王室の印章を奪い、それによって彼の権力を確立しました。
もう一つの種類の皇帝の印章は、ある文書が皇帝自身の手書きであることを示すために使用された印章です。例えば、乾隆帝（1736-1795）は文学的野心で有名であり、書道を含む多くのテキストを作成し、自身の印章を押していました。
芸術、権威、日常生活における印章の多面的な役割
さらに別の印章は、皇帝が芸術を評価し鑑賞するために使用されました。芸術の収集家や鑑定家が絵画や書道の巻物の表面に自分の印章を押すのが習慣でした。故宮の多くの有名な絵画には、後の世代の皇帝たちの印章が押されています。
公式の印章は、役人にその職務と権限の象徴として授与されてきました。これらの印章は通常、役人のベルトに携帯できるほど小さかった。これらの印章の持ち手の素材や形状には規制があり、金製のもの、銅製のもの、亀の形をした持ち手のもの、ラクダの形をしたものなどがありました。
私的な印章は自然に規制されていないしたがって、それらは内容、形状、サイズ、素材、書道において最大の多様性を示します。それらの多様な特徴にもかかわらず、使用に基づいて分類することができます。名前、ペンネームなどが刻まれた印章は、私生活で人々が署名として使用します。これは、芸術家が作品や手紙に署名する方法です。中国の文人は通常、さまざまなペンネームを使用するため、印章から人の名前を特定するのは難しい場合があります。
収集家の印章は主に芸術作品の真正性を確認する目的で使用されます。したがって、有名な収集家や鑑定家の印章は、芸術作品の重要な一部となり、その価値を大幅に高めることができます。このようにして、数世紀にわたり、一部の中国絵画は十数個の異なる印章で覆われるようになりました。
私的な印章の残りは、「余暇印章」という包括的な用語で便利に分類できます。これらの印章の刻印は通常、有名な書物からの引用や、所有者が重要と考える言葉などの短いテキストです。
