Il punto di partenza della riforma rurale: il villaggio di Xiaogang
In Cina, la riforma economica iniziò introducendo principi di mercato nel 1978. Nel dicembre dello stesso anno, 18 contadini locali del villaggio di Xiaogang si incontrarono nella casa più grande del villaggio. Accettarono di agire contro la legge del tempo firmando un accordo segreto per dividere la terra in appezzamenti familiari. Una famiglia individuale avrebbe lavorato sul proprio appezzamento e avrebbe consegnato parte di ciò che coltivava al governo e al collettivo, mentre avrebbe potuto tenere il surplus per sé. Dopo questa riforma segreta, il villaggio produsse un raccolto più grande di quello dei 5 anni precedenti messi insieme. Cercando modi per riformare l'economia cinese, il governo scoprì l'innovazione e la prese come modello per altri villaggi in tutto il paese. Questo portò all'abbandono del modo collettivo di coltivare in tutta la Cina e a un grande aumento della produzione agricola. La firma segreta del contratto nel villaggio è ora ampiamente considerata l'inizio del periodo di rapida crescita economica e industrializzazione che la Cina continentale ha vissuto negli ultimi 40 anni. In questo senso, la riforma economica nella Cina di allora iniziò dalle aree rurali.
L'emergere delle tre questioni rurali
Dopo circa 30 anni di riforma economica e sviluppo sociale, l'economia cinese è fiorita enormemente tanto che il reddito annuo delle persone è aumentato considerevolmente e il loro tenore di vita è migliorato notevolmente. Tuttavia, la discrepanza tra le aree urbane e rurali si è ampliata sempre di più. Le cosiddette "tre questioni rurali" si riferiscono a quelle riguardanti l'agricoltura, le aree rurali e i contadini. Lo scopo di studiare queste questioni è risolvere i problemi dell'aumento del reddito dei contadini, dello sviluppo agricolo e della stabilità rurale.
Il Nuovo Movimento di Ricostruzione Rurale
All'inizio del XXI secolo, il Nuovo Movimento di Ricostruzione Rurale (NRR), una corrente intellettuale e movimento sociale, fu avviato per affrontare i problemi nelle campagne cinesi. A partire dal 2009, diverse ONG e istituzioni accademiche, dozzine di cooperative e associazioni rurali, e centinaia di partecipanti consapevoli si sono coinvolti nel nuovo movimento. Più in generale, le idee e lo spirito del NRR hanno influenzato un crescente movimento di sperimentazione rurale. Oggigiorno le aree rurali hanno assunto un nuovo aspetto. La costruzione di una nuova campagna socialista ha ottenuto risultati fruttuosi.
