Ricchi Successi Scientifici nella Cina Antica
Tra i successi scientifici della Cina antica vi erano i fiammiferi, i bacini di carenaggio, la pompa a doppio effetto, la ghisa, l'aratro di ferro, il collare per cavalli, la seminatrice a tubo multiplo, la carriola, il ponte sospeso, il paracadute, il gas naturale come combustibile, la mappa a rilievo, l'elica, la chiusa e la serratura a pound. La Dinastia Tang in particolare fu un periodo di grandi innovazioni.
Nel VII secolo, la stampa di libri fu sviluppata in Cina e Giappone, utilizzando delicati blocchi di legno intagliati a mano per stampare pagine individuali. Il Sutra del Diamante del IX secolo è il documento stampato più antico conosciuto. Anche i caratteri mobili furono usati in Cina per un certo periodo, ma furono abbandonati a causa del numero di caratteri necessari; non sarebbe stato fino a Gutenberg che la tecnica fu reinventata in un ambiente adatto.
Oltre alla polvere da sparo, i cinesi svilupparono anche i sistemi di consegna migliorati per l'arma bizantina del fuoco greco, Menghuo You e Penhuo Qi usati per la prima volta in Cina nel 900 d.C. Le illustrazioni cinesi erano più realistiche rispetto ai manoscritti bizantini, e resoconti dettagliati del 1044 che ne raccomandavano l'uso sulle mura e sui bastioni delle città mostrano il contenitore di ottone dotato di una pompa orizzontale e di un ugello di piccolo diametro. I resoconti di una battaglia sul fiume Yangtze nel 975 offrono un'idea dei pericoli dell'arma, poiché un cambiamento nella direzione del vento riportò il fuoco sulle forze Song.
L'Era Prospera della Scienza nella Dinastia Song
La Dinastia Song portò un nuovo periodo di stabilità in Cina dopo un secolo di guerra civile e avviò una nuova era di modernizzazione incoraggiando esami e meritocrazia. Il primo imperatore Song creò istituzioni politiche che consentivano una grande libertà di discorso e pensiero, il che facilitò la crescita del progresso scientifico, delle riforme economiche e dei successi nelle arti e nella letteratura. Il commercio fiorì sia all'interno della Cina che all'estero, e l'incoraggiamento della tecnologia permise alle zecche di Kaifeng e Hangzhou di aumentare gradualmente la produzione. Nel 1080, le zecche dell'imperatore Shenzong produssero 5 miliardi di monete (circa 50 per cittadino cinese), e le prime banconote furono prodotte nel 1023. Queste monete erano così durevoli che sarebbero state ancora in uso 700 anni dopo, nel XVIII secolo.
C'erano molti inventori famosi e primi scienziati nella Dinastia Song. Lo statista Shen Kuo è meglio conosciuto per il suo libro noto come i Saggi della Piscina dei Sogni. In esso, scrisse dell'uso di un bacino di carenaggio per riparare le barche, della bussola magnetica per la navigazione e della scoperta del concetto di vero nord (con declinazione magnetica verso il Polo Nord). Shen Kuo ideò anche una teoria geologica per la formazione del terreno, o geomorfologia, e teorizzò che ci fosse un cambiamento climatico nelle regioni geologiche su un'enorme arco di tempo. L'altrettanto talentuoso statista Su Song (1020—1101 d.C.) è meglio conosciuto per il suo progetto ingegneristico della Torre dell'Orologio Astronomico ad Acqua di Kaifeng, entro il 1088 d.C. La torre dell'orologio era azionata da una ruota idraulica rotante e da un meccanismo di scappamento, quest'ultimo dei quali non apparve nei meccanismi degli orologi europei fino a due secoli dopo. In cima alla torre dell'orologio c'era la grande sfera armillare rotante, meccanicamente azionata. Nel 1070, Su Song compilò anche il Ben Cao Tu Jing (Farmacopea Illustrata) con un team di studiosi. Questo trattato farmaceutico copriva una vasta gamma di altri soggetti correlati, tra cui botanica, zoologia, mineralogia e metallurgia. Gli astronomi cinesi furono anche tra i primi a registrare osservazioni di una supernova, nel 1054, rendendo la Nebulosa del Granchio il primo oggetto astronomico riconosciuto come collegato a un'esplosione di supernova. L'astronomia araba e cinese si mescolarono sotto il dominio mongolo della Dinastia Yuan. Gli astronomi musulmani lavorarono nell'ufficio astronomico cinese istituito da Kublai Khan, mentre alcuni astronomi cinesi lavorarono anche all'osservatorio persiano di Maragha. (Prima di questo, in tempi antichi, gli astronomi indiani avevano prestato la loro esperienza alla corte cinese.)
Lo Sviluppo Avanzato della Scienza e della Tecnologia nella RPC
La scienza e la tecnologia nella Repubblica Popolare Cinese sono cresciute rapidamente. Man mano che la Cina si sviluppa e diventa più connessa all'economia globale, il governo ha posto una maggiore enfasi sulla scienza e la tecnologia come parte integrante dello sviluppo socio-economico del paese. Ciò ha portato a un aumento degli investimenti, a strutture scientifiche migliorate e a maggiori finanziamenti per la ricerca.
Nel 1900, la Cina non aveva affatto scienza e tecnologia moderne. Ora, all'inizio del XXI secolo, il divario nella ricerca e sviluppo di alta tecnologia tra la Cina e i paesi avanzati del mondo si è ridotto. Il 60 percento delle tecnologie, tra cui energia atomica, spazio, fisica delle alte energie, biologia, tecnologia informatica e dell'informazione, ha raggiunto o è vicino al livello avanzato mondiale. Il 15 ottobre 2003, il lancio riuscito della navicella spaziale con equipaggio "Shenzhou V" ha reso la Cina il terzo paese a padroneggiare indipendentemente la tecnologia del volo spaziale con equipaggio. Secondo il "Progetto di Esplorazione Lunare" avviato nel febbraio 2004, la Cina ha lanciato sonde senza equipaggio sulla luna nel 2013 e raccoglierà campioni di suolo lunare prima del 2020.
Lo sviluppo della scienza e della tecnologia in Cina e il suo sistema di concessione di premi per la scienza e la tecnologia sono sostenuti dalla Legge sul Progresso della Scienza e della Tecnologia promulgata nel luglio 1993. Questa stabilisce gli obiettivi, le funzioni e le fonti di finanziamento, e il sistema di premi per lo sviluppo della scienza e della tecnologia. La Legge sulla Popolarizzazione della Scienza e della Tecnologia promulgata nel giugno 2002 rende un obiettivo sociale quello di popolarizzare la conoscenza della scienza e della tecnologia tra tutti i cittadini. Sono state emesse regolamentazioni locali per attrarre persone talentuose, garantire investimenti nella scienza e nella tecnologia e sviluppare alta tecnologia.
