I primi giorni del cinema cinese
Il cinema è stato introdotto in Cina nel 1896 e il primo film cinese, Dingjun Mountain, è stato realizzato nel 1905. Dopo la Guerra contro l'aggressione giapponese, un "periodo d'oro" del cinema cinese ha avuto luogo a Shanghai con film come Spring in a Small Town (1948) nominato miglior film in lingua cinese ai 24° Hong Kong Film Awards.
L'ascesa delle diverse generazioni di registi
A partire dalla metà fino alla fine degli anni '80, con film come One and Eight (1983) e Yellow Earth (1984), l'ascesa della Quinta Generazione di registi cinematografici cinesi ha portato una crescente popolarità al cinema cinese all'estero, specialmente tra il pubblico occidentale, con film come Red Sorghum (1987), The Story of Qiu Ju (1992) e Farewell My Concubine (1993) che hanno vinto importanti premi internazionali. Il periodo post-1990 ha visto l'ascesa della Sesta Generazione e della post-Sesta Generazione, entrambe principalmente realizzando film al di fuori del sistema cinematografico cinese principale e proiettati principalmente nel circuito dei festival cinematografici internazionali.
La crescita dell'influenza internazionale e delle co-produzioni
In seguito al successo commerciale internazionale di film come Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) e Hero (2002), il numero di co-produzioni nel cinema in lingua cinese è aumentato e c'è stato un movimento del cinema in lingua cinese verso un dominio di grande influenza internazionale. Con la crescita del botteghino cinese nel nuovo millennio, i film cinesi hanno battuto record di incassi. Il 5 febbraio 2019, i cinema cinesi hanno incassato oltre 1,43 miliardi di yuan in vendite. Il primo blockbuster di fantascienza domestico cinese, The Wandering Earth, è diventato il campione d'incassi del Festival di Primavera del 2019.
Lo stato attuale dell'industria cinematografica cinese
Ora la Cina è la sede del complesso di produzione di film e drammi più grande del mondo, l'Oriental Movie Metropolis e gli Hengdian World Studios, e nel 2010 aveva la terza industria cinematografica più grande per numero di lungometraggi prodotti annualmente. Nel 2012 la Cina è diventata il secondo mercato più grande al mondo per incassi al botteghino. Nel 2016, il botteghino lordo in Cina era di 45,71 miliardi di yuan (6,58 miliardi di dollari USA). Il paese ha il maggior numero di schermi al mondo dal 2016 ed è previsto che diventi il più grande mercato teatrale entro il 2019.
