Jika Anda ingin membaca buku pertama Anda tentang perdagangan internasional, saya merekomendasikan sebuah buku pemenang penghargaan - The Travels of a T-Shirt in the Global Economy oleh Pietra Rivoli.
Rivoli mengambil kehidupan sebuah kaos sebagai petunjuk untuk memperkenalkan perdagangan global dalam industri tekstil. Ini telah diakui secara luas oleh pers populer dan komunitas akademis sebagai studi terobosan tentang globalisasi.
Industri kapas AS yang kompetitif
Selama 200 tahun, Amerika Serikat tidak diragukan lagi mempertahankan gelar sebagai pemimpin global dalam budidaya kapas. (Total produksi dalam beberapa tahun terakhir lebih rendah daripada China dan India meskipun demikian). Bagaimana industri kapas AS bisa begitu kompetitif? Dalam ekonomi yang didominasi oleh teknologi canggih dan industri jasa, bagaimana budidaya kapas, industri tradisional yang padat karya dari "bagian hilir rantai nilai", terus berkembang dan maju?
Dukungan pemerintah AS untuk industri kapas selalu menjadi sumber kontroversi. Sejak tahun 1995, produsen Amerika menerima rata-rata subsidi sebesar US$2,1 miliar setiap tahun. Subsidi ini mencakup rata-rata 50% dari nilai sebenarnya dari tanaman tersebut. Bahkan melebihi total PDB beberapa negara miskin di Afrika.
Subsidi sangat bermanfaat bagi para petani kapas ini, tetapi tidak datang begitu saja. Dibandingkan dengan industri lain, industri kapas jelas lebih "berisik". Bagaimana menavigasi dengan bebas dalam birokrasi, serta bagaimana mempengaruhi Washington telah menjadi prasyarat untuk bertahan hidup. Sejauh mana industri kapas berbicara dengan satu suara dapat menjelaskan pengaruh politiknya. Koalisi kapas berhasil mengatur aturan dengan berbagai cara untuk melindungi industri mereka meskipun mereka tidak memiliki kaos terbaik dengan harga terbaik.
Pertanian kapas awal di Amerika Serikat identik dengan sejarah perbudakan. Sebagai kebijakan publik terbesar saat itu, ini menyediakan tenaga kerja yang stabil dan murah bagi para petani. Meskipun kemudian dilarang, kebijakan publik jangka panjang lainnya yang diterapkan Texas misalnya juga melindungi petani kapas dari berbagai risiko, termasuk risiko harga, risiko pasar tenaga kerja, risiko kredit, dan risiko cuaca.
Subsidi dan kebijakan publik sangat penting bagi industri kapas AS, tetapi kesuksesan mereka disebabkan oleh berbagai alasan. Rivoli menemukan bahwa di negara bagian penghasil kapas seperti Texas, petani, pasar, pemerintah, dan lembaga penelitian ilmiah pandai berkolaborasi dan berinovasi.
Sebuah lingkaran kebajikan dari produksi, pembelajaran, penelitian, dan modal telah tercipta. Terutama setelah produksi kapas di Amerika Serikat memasuki era teknologi mekanisasi penuh dan rekayasa genetika (GM), industri kapas tidak lagi menjadi model tradisional yang padat karya, tetapi menjadi model ekonomi yang benar-benar baru.
Pada tahun 2007, hampir 90 persen lahan kapas AS ditanami dengan benih hasil rekayasa genetika. Pendapatan petani kapas AS kemungkinan meningkat setidaknya $1 miliar sebagai hasil dari teknologi GM, terutama melalui biaya yang lebih rendah dan hasil yang lebih tinggi.
Berikutnya: China
Di China, kapas mentah dipintal menjadi benang dan dirajut menjadi kain dan akhirnya diubah menjadi kaos. Sama seperti di Inggris, New England, Jepang, Hong Kong, Korea Selatan, dan Taiwan, kebangkitan industri tekstil telah mempengaruhi perkembangan ekonomi daerah-daerah ini dan dengan demikian proses urbanisasi dan struktur industrinya.
Ini selalu cerita yang sama.
Pada awal abad ke-20, gadis-gadis dari negara bagian selatan memasuki pabrik pada usia 7 tahun dan harus bekerja lebih dari 60 jam seminggu. Kepemimpinan Jepang di bidang tekstil kapas juga didasarkan pada biaya tenaga kerja yang rendah dan kondisi kerja yang keras.
Kebanyakan pekerja tekstil awal berasal dari keluarga miskin di daerah pedesaan. Dibandingkan dengan pekerjaan pertanian, pekerjaan pabrik dianggap sebagai "pekerjaan yang baik" bagi mereka. Banyak wanita yang bekerja di pabrik dapat memperoleh kemandirian dari keluarga mereka. Pekerja muda sering pergi ke "sekolah malam" setelah bekerja untuk belajar bahasa Inggris atau komputer. Melarikan diri dari desa, mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk mengubah hidup mereka.
Rivoli mengkritik mereka yang menyerukan untuk menghentikan persaingan garis bawah. "Para radikal dari negara kaya ini harus tahu bahwa persaingan semacam itu yang menciptakan kekayaan mereka". Namun, ini tidak berarti bahwa kita harus menerima segalanya. Pasar saja tidak dapat melindungi pekerja. Dia percaya bahwa sepanjang sejarah, para pekerja sendirilah yang berjuang untuk prinsip perlakuan yang setara dan meningkatkan pendapatan minimum
standar, yang telah sangat meningkatkan kondisi kerja mereka.
Pakaian bekas mendapatkan kehidupan baru
Semakin kaya Amerika Serikat, semakin besar pasar pasokan pakaian bekas. Pakaian bekas yang dibuang oleh orang Amerika membentuk tulang punggung industri pakaian bekas global yang dinamis. Untuk berhasil dalam industri ini, perusahaan harus mengembangkan teknologi seleksi yang penting. Mereka harus dengan cepat menyortir truk besar pakaian, dan kemudian mengirim pakaian hangat ke Ukraina, mengirim kaos ke Afrika, mengirim jeans ke Jepang, dan mengirimkan pakaian mewah ke toko di East Village Manhattan.
Dari AS ke Afrika, pakaian-pakaian ini melalui perjalanan dari negara terkaya di dunia ke negara termiskin. Pada tahun 2008, harga kaos bekas dalam kondisi baik dijual 25 sen per potong di Afrika. Beberapa ahli percaya bahwa pakaian bekas menghambat perkembangan negara-negara miskin karena sebagian besar negara kaya melewati perkembangan industri tekstil, sementara yang lain menentang gagasan tersebut.
Dari pengamatan Rivoli, pakaian bekas bukanlah blok utama industri tekstil Afrika. Sebaliknya, perdagangan pakaian bekas dijalankan oleh orang biasa daripada oleh elit. Ini melibatkan importir, pelanggan akhir, pengemudi, tukang, dan perantara daripada pemerintah Afrika yang korup. Transaksi ini memungkinkan orang biasa tidak hanya untuk mengenakan pakaian yang lebih baik, tetapi juga untuk berpartisipasi dalam perdagangan komoditas.
Di sisi lain, pakaian bekas memiliki nama mewah di negara maju – vintage. Misalnya, orang Jepang lebih suka barang-barang mewah dan unik. Sepasang jeans bekas yang cocok dari Levis atau sepasang sepatu bekas dari Nike dapat dijual seharga ribuan dolar di Tokyo. Mereka juga menyukai Disney. Kaos Mickey Mouse yang bagus dapat dengan mudah dijual dengan harga 10 kali lipat dari harga kaos biasa.
Dari ladang kapas Texas, melalui manufaktur di China, ke konsumen di AS dan ke pasar pakaian bekas Afrika, kaos itu telah mengakhiri hidupnya. Rivoli menggunakan kaos sederhana sehari-hari sebagai lensa untuk mengeksplorasi kompleksitas bisnis, ekonomi, moral, dan politik dari globalisasi dalam konteks sejarah. Setiap orang yang tertarik pada perdagangan internasional harus membaca buku ini terlebih dahulu.
