Awal Peradaban Tiongkok
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa orang-orang awal tinggal di Tiongkok antara 2,24 juta dan 250.000 tahun yang lalu. Menurut tradisi Tiongkok, dinasti pertama adalah Xia, yang muncul sekitar tahun 2100 SM. Itu dianggap mitos oleh sejarawan sampai penggalian ilmiah menemukan situs Zaman Perunggu awal di Provinsi Henan pada tahun 1959. Dinasti Shang yang menggantikannya adalah yang paling awal dikonfirmasi oleh catatan tertulis. Tulisan tulang orakel mereka (dari sekitar 1500 SM) mewakili bentuk tulisan Tiongkok tertua yang ditemukan dan merupakan nenek moyang langsung dari karakter Tiongkok modern.
Suksesi dan Perkembangan Dinasti
Dinasti Shang ditaklukkan oleh Dinasti Zhou, yang memerintah antara abad ke-11 dan ke-5 SM. Periode Negara Berperang berakhir pada 221 SM setelah Negara Qin menaklukkan enam kerajaan lainnya dan menyatukan kembali Tiongkok. Setelah perang saudara yang meluas, Dinasti Han muncul untuk memerintah Tiongkok antara 202 SM dan 220, menciptakan identitas budaya di antara penduduknya. Han Tiongkok secara bertahap menjadi ekonomi terbesar di dunia kuno. Setelah berakhirnya Dinasti Han, periode yang dikenal sebagai Tiga Kerajaan mengikuti. Pada akhirnya, Negara Wei dengan cepat digulingkan oleh Dinasti Jin, yang kemudian jatuh ke dalam perang saudara. Setelah Dinasti Jin, Tiongkok Utara diperintah oleh negara-negara yang dikenal sebagai Dinasti Utara dan pada saat yang sama Tiongkok Selatan diperintah oleh empat negara yang berturut-turut dikenal sebagai Dinasti Selatan. Kedua wilayah tersebut akhirnya disatukan kembali oleh Dinasti Sui pada tahun 581.
Zaman Keemasan dan Kemunduran
Di bawah dinasti Tang dan Song yang berturut-turut, ekonomi, teknologi, dan budaya Tiongkok memasuki zaman keemasan. Kekaisaran Tang kembali menguasai Wilayah Barat dan Jalur Sutra dan menjadikan ibu kota sebagai pusat kota kosmopolitan. Namun, itu melemah oleh pemberontakan pada abad ke-8. Pada tahun 907, Dinasti Tang hancur sepenuhnya ketika gubernur militer lokal menjadi tidak dapat diatur. Dinasti Song mengakhiri situasi separatis pada tahun 960. Itu adalah pemerintahan pertama dalam sejarah dunia yang mengeluarkan uang kertas dan politik Tiongkok pertama yang mendirikan angkatan laut permanen.
Pemerintahan Mongol dan Dinasti Kekaisaran Terakhir
Pada tahun 1271, pemimpin Mongol Kublai Khan mendirikan Dinasti Yuan. Sebelum invasi Mongol, populasi Song Tiongkok adalah 120 juta warga; ini berkurang menjadi 60 juta pada saat sensus tahun 1300. Seorang petani bernama Zhu Yuanzhang menggulingkan Dinasti Yuan pada tahun 1368 dan mendirikan Dinasti Ming, yang menikmati zaman keemasan lainnya, mengembangkan salah satu angkatan laut terkuat di dunia dan ekonomi yang kaya dan makmur di tengah perkembangan seni dan budaya. Menjelang akhir, misionaris pertama dari negara-negara Eropa datang ke Tiongkok, membuka era pertama pertukaran budaya besar-besaran antara Timur dan Barat, yang telah berlangsung selama sekitar empat ratus tahun. Pada tahun 1644 ketika ibu kota Dinasti Ming direbut oleh pasukan pemberontak, Dinasti Yuan digulingkan oleh Dinasti Qing, yang merupakan dinasti kekaisaran terakhir Tiongkok. Pada pertengahan abad ke-19, dinasti ini mengalami agresi Barat dalam Perang Candu dengan Inggris dan Prancis. Menurut sejarawan Tiongkok, sejarah modern dimulai dari waktu itu pada tahun 1840.
