La complexité des dynasties chinoises
En réalité, l'histoire chinoise n'est pas aussi nette qu'elle est souvent décrite dans la chronologie des dynasties et il était en effet rare qu'une dynastie se termine calmement et cède rapidement et sans heurts à une nouvelle. Les dynasties étaient souvent établies avant le renversement d'un régime existant, ou continuaient pendant un certain temps après avoir été vaincues.
De plus, la Chine a été divisée pendant de longues périodes de son histoire, avec différentes régions étant gouvernées par différents groupes. À des moments comme ceux-ci, il y avait peu de dynasties gouvernant une Chine unifiée. À titre d'exemple, il y a beaucoup de débats sur les périodes pendant et après la période des Zhou occidentaux. Un exemple de la possibilité de confusion suffira : la date conventionnelle de 1644 marque l'année où les armées de la dynastie Qing mandchoue ont occupé Pékin et ont apporté la domination Qing à la Chine proprement dite, succédant à la dynastie Ming. Cependant, la dynastie Qing elle-même a été établie en 1636 (ou même en 1616, bien que sous un nom différent), tandis que le dernier prétendant de la dynastie Ming n'a pas été déposé avant 1662. Ce changement de maisons régnantes a été une affaire désordonnée et prolongée, et les Qing ont mis près de vingt ans à étendre leur contrôle sur l'ensemble de la Chine. Il est donc inexact de supposer que la Chine a changé soudainement et d'un seul coup en l'année 1644. Pour la liste détaillée des dynasties chinoises, veuillez vous référer à l'annexe 1.
Empereurs éminents de l'histoire chinoise
L'Empereur de Chine désigne tout souverain de la Chine impériale régnant depuis la fondation de la Chine, unifiée par Fu Xi (mythologique) en 2852 av. J.-C. jusqu'à la chute de la dynastie Qing. Lorsqu'il est désigné comme le Fils du Ciel, un titre créé au plus tard sous la dynastie Shang, l'Empereur était reconnu comme le dirigeant de « tout sous le ciel » (c'est-à-dire le monde). De la dynastie Qin à la dynastie Qing, il y a eu près de 400 empereurs.
Parmi les empereurs bien connus, les plus célèbres sont : Qin Shi Huang de la dynastie Qin, l'empereur Gaozu de la dynastie Han, l'empereur Wu de la dynastie Han, l'empereur Taizong de la dynastie Tang, Kublai Khan de la dynastie Yuan, l'empereur Hongwu de la dynastie Ming et l'empereur Kangxi de la dynastie Qing, etc.
Profils des empereurs légendaires
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, nommé Ying Zheng, était roi de Qin pendant la période des Royaumes combattants avant de devenir empereur. Il a unifié la Chine et s'est proclamé Premier Empereur de Qin, car il était le premier souverain chinois capable de gouverner tout le pays. Il a régné de 246 av. J.-C. à 210 av. J.-C.
« Huang » et « Di » étaient des titres autrefois réservés aux huit rois légendaires (trois Huang et cinq Di), donc en employant le terme « Huangdi », Ying Zheng indiquait qu'il était encore plus grand que les huit rois légendaires réunis.
Le Premier Empereur de Qin a donné à la Chine une monnaie commune et des systèmes standardisés de poids et mesures, ce qui a propulsé le développement de l'économie. Pour construire un marché national unitaire, il a ordonné qu'une nouvelle monnaie soit frappée pour remplacer les monnaies des six États qu'il a conquis. La pièce ronde avec un trou carré a été utilisée comme monnaie en Chine pendant plus de 2 000 ans. Il a également ordonné l'unification des caractères d'écriture, ce qui a amélioré la communication culturelle. Il a mis en place le système de préfecture et de comtés qui lui a permis de saisir le pouvoir absolu de contrôler tout le pays. Il a adopté le conseil de son Premier ministre de brûler les livres classiques, en particulier ceux du confucianisme, dans une purge politique. Il a également enterré vivants de nombreux érudits confucéens qui critiquaient sa tyrannie. Le travail sans fin dans les dernières années de son règne (y compris le raccordement de la Grande Muraille de Chine et une campagne inconclusive contre les Huns, ainsi que l'élargissement et le pavage de nombreuses routes à travers la Chine) a commencé à provoquer un mécontentement généralisé. Des assassins ont tenté de le tuer, mais en vain. En réalité, il est mort subitement à la préfecture de Shaqiu lorsqu'il voyageait dans le nord de la Chine pour inspecter l'efficacité de la bureaucratie et symboliser la présence du prestige de Qin.
Son fils, l'héritier, est devenu un empereur fantoche après sa mort. Finalement, la dynastie Qin s'est effondrée lorsque les paysans se sont révoltés.
Gengis Khan et Kublai Khan
Gengis Khan est né en 1162 après J.-C., et a été initialement nommé Temujin. Temujin a uni les tribus nomades de Mongolie dans un État militaire discipliné. Il est devenu connu sous le nom de Gengis Khan, ou « Souverain universel ». Gengis Khan n'a jamais appris à lire, mais son succès en tant que dirigeant résultait de son organisation militaire supérieure, de sa stratégie et de sa mobilité.
Kublai Khan (1215—1294), petit-fils de Gengis Khan, a conquis les Plaines centrales, fondé la dynastie Yuan et fait de Dadu (aujourd'hui Pékin) la capitale. Kublai, le premier empereur Yuan de Chine, a mis fin à la situation séculaire où de nombreux régimes indépendants existaient côte à côte, en formant un État unifié qui a placé le Xinjiang, le Tibet et le Yunnan sous son influence.
À son apogée, l'Empire mongol s'étendait de la Corée à la Hongrie et jusqu'au sud du Vietnam. C'était le plus grand empire que le monde ait jamais connu. Les Mongols sont surtout rappelés pour leur force militaire féroce, mais ils ont amélioré le système routier reliant la Chine à la Russie et ont favorisé le commerce à travers l'empire et avec l'Europe.
Après la mort de Kublai Khan en 1294, les Mongols sont devenus moins belliqueux. Ils étaient ressentis comme une classe élite et privilégiée exemptée d'impôts. Plusieurs catastrophes naturelles et rébellions paysannes ont éclaté. L'empereur de la dynastie Yuan a été expulsé de Dadu en 1368 par Zhu Yuanzhang, le fondateur de la dynastie Ming.
Empereur Yongle
L'empereur Yongle (1360—1424), était le troisième empereur de la dynastie Ming de 1402 à 1424. Son nom d'ère signifie « Perpétuellement Jubilant », littéralement Yongle. Son usurpation du trône est maintenant parfois appelée la « Seconde Fondation » de la dynastie Ming. Il est généralement considéré comme l'un des plus grands empereurs de la dynastie Ming, et parmi les plus grands empereurs chinois.
Au début, il était le prince de Yan possédant une base militaire importante à Pékin. Plus tard, il est devenu connu sous le nom de Chengzu de la dynastie Ming après être devenu empereur à la suite d'une guerre civile. L'empereur Yongle a planifié avec ambition de déplacer la capitale de la Chine de Nanjing à Pékin et de construire un vaste réseau de structures dans lesquelles les bureaux du gouvernement, les fonctionnaires et la famille impériale elle-même résidaient. Après un temps de construction douloureusement long, la Cité interdite a finalement été achevée et est devenue le palais impérial de la dynastie Ming jusqu'à la fin de la dynastie Qing.
L'empereur Yongle a passé toute sa vie à combattre les Mongols. Il a monté cinq expéditions militaires en Mongolie et écrasé les restes de la dynastie Yuan qui s'étaient enfuis vers le nord après avoir été vaincus par l'empereur Hongwu. Il a réparé les défenses du nord et forgé des alliances tampons pour tenir les Mongols à distance, afin de construire une armée.
Dans le cadre de son désir d'étendre l'influence chinoise, l'empereur Yongle a parrainé les grandes expéditions maritimes exploratoires. Ce furent les seules grandes explorations maritimes de la Chine dans le monde. La première expédition a été lancée en 1405 (18 ans avant que Henri le Navigateur ne commence les voyages de découverte du Portugal). Les expéditions étaient toutes sous le commandement du plus grand amiral de Chine, Zheng He. Certains des bateaux utilisés étaient apparemment les plus grands bateaux à voile de l'histoire humaine.
Au cours de son règne, l'empereur Yongle a commandé la compilation de l'Encyclopédie Yongle, qui est la plus grande encyclopédie générale connue au monde, et l'une des plus anciennes.
L'empereur Yongle est enterré dans le tombeau de Changling, le mausolée central et le plus grand des tombeaux de la dynastie Ming.
Empereur Kangxi
La dynastie Qing a été fondée par le clan mandchou Aisin Gioro dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la Chine. À partir de 1644, après avoir capturé Pékin, elle s'est étendue à toute la Chine et à ses territoires environnants, établissant l'Empire du Grand Qing. La pacification complète de la Chine a été accomplie vers 1683 sous l'empereur Kangxi. Pendant son règne, la dynastie Qing est devenue fortement intégrée à la culture chinoise.
L'empereur Kangxi était le troisième empereur de la dynastie Qing dirigée par les Mandchous et le deuxième empereur Qing à régner sur la Chine, de 1661 à 1722. Son règne de 61 ans fait de lui l'empereur chinois ayant régné le plus longtemps de l'histoire et l'un des plus longs du monde (bien que son petit-fils Qianlong ait eu la plus longue période de pouvoir de facto). Le règne de Kangxi est également célébré comme le début d'une ère appelée « Âge d'or Kang-Qian » au cours de laquelle la dynastie Qing a atteint le zénith de son pouvoir social, économique et militaire.
Cependant, étant monté sur le trône à l'âge de sept ans, il n'exerça que peu, voire aucun, contrôle sur l'empire jusqu'à plus tard, ce rôle étant rempli par ses quatre tuteurs et sa grand-mère, la grande impératrice douairière Xiaozhuang. Kangxi, considéré comme l'un des plus grands empereurs de Chine, fut une figure pivot de l'histoire chinoise, ayant vaincu les Trois Feudataires, le gouvernement de Zheng Jing à Taïwan, étendu l'empire Qing au nord-ouest, et accompli des exploits littéraires tels que le Dictionnaire Kangxi. Le règne de Kangxi a apporté une stabilité à long terme et une richesse relative après des années de guerre et de chaos.
L'empereur Kangxi fut l'architecte de la période connue sous le nom d'« Ère prospère de Kangxi et Qianlong » qui dura des générations après sa propre vie.
Cependant, le pouvoir militaire du Grand Qing s'est affaibli au cours des années 1800, et face à la pression internationale, aux rébellions massives et aux défaites dans les guerres, la dynastie Qing a décliné après le milieu du 19ème siècle. La dynastie Qing a été renversée par la Révolution Xinhai dirigée par le Dr Sun Yat-sen, lorsque l'impératrice douairière Longyu a abdiqué au nom du dernier empereur, Puyi, le 12 février 1912.
