Riches réalisations scientifiques dans la Chine ancienne
Parmi les réalisations scientifiques de la Chine ancienne figuraient les allumettes, les bassins de radoub, la pompe à piston double action, la fonte, la charrue en fer, le collier de cheval, le semoir à tubes multiples, la brouette, le pont suspendu, le parachute, le gaz naturel comme combustible, la carte en relief, l'hélice, la vanne d'écluse et l'écluse à sas. La dynastie Tang en particulier a été une période de grandes innovations.
Au 7ème siècle, l'impression de livres a été développée en Chine et au Japon, utilisant des blocs de bois délicatement sculptés à la main pour imprimer des pages individuelles. Le Sutra du Diamant du 9ème siècle est le plus ancien document imprimé connu. Les caractères mobiles ont également été utilisés en Chine pendant un certain temps, mais ont été abandonnés en raison du nombre de caractères nécessaires ; il faudra attendre Gutenberg pour que la technique soit réinventée dans un environnement approprié.
En plus de la poudre à canon, les Chinois ont également développé des systèmes de livraison améliorés pour l'arme byzantine du feu grégeois, Menghuo You et Penhuo Qi utilisés pour la première fois en Chine en 900 AD. Les illustrations chinoises étaient plus réalistes que dans les manuscrits byzantins, et des comptes rendus détaillés de 1044 recommandant son utilisation sur les murs et remparts des villes montrent le récipient en laiton équipé d'une pompe horizontale et d'une buse de petit diamètre. Les récits d'une bataille sur le fleuve Yangtze en 975 offrent un aperçu des dangers de l'arme, car un changement de direction du vent a renvoyé le feu sur les forces Song.
L'ère prospère de la science sous la dynastie Song
La dynastie Song a apporté une nouvelle période de stabilité à la Chine après un siècle de guerre civile, et a commencé une nouvelle ère de modernisation en encourageant les examens et la méritocratie. Le premier empereur Song a créé des institutions politiques qui ont permis une grande liberté de discours et de pensée, ce qui a facilité la croissance des avancées scientifiques, des réformes économiques et des réalisations dans les arts et la littérature. Le commerce a prospéré tant à l'intérieur de la Chine qu'à l'étranger, et l'encouragement de la technologie a permis aux ateliers monétaires de Kaifeng et Hangzhou d'augmenter progressivement leur production. En 1080, les ateliers monétaires de l'empereur Shenzong ont produit 5 milliards de pièces (environ 50 par citoyen chinois), et les premiers billets de banque ont été produits en 1023. Ces pièces étaient si durables qu'elles seraient encore utilisées 700 ans plus tard, au 18ème siècle.
Il y avait de nombreux inventeurs célèbres et premiers scientifiques sous la dynastie Song. L'homme d'État Shen Kuo est surtout connu pour son livre intitulé les Essais du Rêve de la Piscine. Dans celui-ci, il a écrit sur l'utilisation d'un bassin de radoub pour réparer les bateaux, la boussole magnétique de navigation et la découverte du concept de vrai nord (avec la déclinaison magnétique vers le pôle Nord). Shen Kuo a également élaboré une théorie géologique pour la formation des terres, ou géomorphologie, et a théorisé qu'il y avait un changement climatique dans les régions géologiques sur une période de temps énorme. L'homme d'État tout aussi talentueux Su Song (1020—1101 AD) est surtout connu pour son projet d'ingénierie de la Tour de l'Horloge Astronomique à Eau de Kaifeng, vers 1088 AD. La tour de l'horloge était entraînée par une roue à eau rotative et un mécanisme d'échappement, ce dernier n'apparaissant dans les horloges européennes que deux siècles plus tard. Couronnant le sommet de la tour de l'horloge se trouvait la grande sphère armillaire en bronze, mécaniquement entraînée et rotative. En 1070, Su Song a également compilé le Ben Cao Tu Jing (Pharmacopée Illustrée) avec une équipe de chercheurs. Ce traité pharmaceutique couvrait un large éventail d'autres sujets connexes, y compris la botanique, la zoologie, la minéralogie et la métallurgie. Les astronomes chinois ont également été parmi les premiers à enregistrer des observations d'une supernova, en 1054, faisant de la nébuleuse du Crabe le premier objet astronomique reconnu comme étant lié à une explosion de supernova. L'astronomie arabe et chinoise se sont mêlées sous la domination mongole de la dynastie Yuan. Les astronomes musulmans ont travaillé dans le bureau astronomique chinois établi par Kubilai Khan, tandis que certains astronomes chinois ont également travaillé à l'observatoire persan de Maragha. (Avant cela, dans les temps anciens, les astronomes indiens avaient prêté leur expertise à la cour chinoise.)
Le développement en avant de la science et de la technologie en RPC
La science et la technologie en République populaire de Chine ont connu une croissance rapide. À mesure que la Chine se développe et devient plus connectée à l'économie mondiale, le gouvernement a mis davantage l'accent sur la science et la technologie comme partie intégrante du développement socio-économique du pays. Cela a conduit à une augmentation des investissements, à l'amélioration des structures scientifiques et à un financement accru de la recherche.
En 1900, la Chine ne possédait aucune science et technologie modernes. Maintenant, au début du 21ème siècle, l'écart en matière de recherche et développement en haute technologie entre la Chine et les pays avancés du monde s'est réduit. 60 pour cent des technologies, y compris l'énergie atomique, l'espace, la physique des hautes énergies, la biologie, l'informatique et la technologie de l'information, ont atteint ou sont proches du niveau avancé mondial. Le 15 octobre 2003, le lancement réussi du vaisseau spatial habité "Shenzhou V" a fait de la Chine le troisième pays à maîtriser indépendamment la technologie du vol spatial habité. Selon le "Projet de sonde lunaire" lancé en février 2004, la Chine a lancé des sondes non habitées vers la lune en 2013, et recueillera des échantillons de sol lunaire avant 2020.
Le développement de la science et de la technologie en Chine et son système de remise de prix en science et technologie sont sous-tendus par la loi sur le progrès de la science et de la technologie promulguée en juillet 1993. Celle-ci stipule les objectifs, les fonctions et les sources de financement, ainsi que le système de récompenses pour le développement de la science et de la technologie. La loi sur la vulgarisation de la science et de la technologie promulguée en juin 2002 fixe comme objectif sociétal de vulgariser les connaissances en science et technologie parmi tous les citoyens. Des réglementations locales ont été émises pour attirer des personnes talentueuses, assurer l'investissement dans la science et la technologie, et développer les hautes technologies.
