La Lutte Décisive : Contention Chu - Han
La Contention Chu-Han (206—202 av. J.-C.) était une période post-dynastie Qin en Chine. Pendant cette période, les rois rebelles issus de l'effondrement de la dynastie Qin ont formé deux camps se battant l'un contre l'autre. Un camp était dirigé par Liu Bang, roi de Han, tandis que l'autre était dirigé par Xiang Yu, Seigneur de l'Ouest de Chu. La Contention Chu-Han s'est terminée par la victoire totale de Liu Bang. La Chine a été réunifiée sous le nouvel Empire Han, qui allait devenir l'un des empires les plus puissants de l'histoire du monde.
La Contention Chu-Han a également eu un fort impact sur la culture et la langue chinoises. Liu Bang et ses officiers sont souvent favorisés dans les livres d'histoire chinois parce que Liu Bang a commencé comme paysan. Ils sont souvent considérés comme des personnes qui ont travaillé pour atteindre le sommet en partant de rien, comme une histoire de la misère à la richesse. Liu Bang est respecté dans l'histoire chinoise parce qu'il a créé la dynastie Han, qui est considérée comme une période d'âge d'or pour la Chine, militairement. L'autre période d'âge d'or est la dynastie Tang, culturellement.
De nombreux proverbes chinois à quatre caractères et de courtes histoires proviennent de la guerre Chu-Han. L'expression, littéralement "se battre avec la rivière dans le dos", était souvent utilisée pour signifier "soit gagner, soit mourir". Cette expression vient d'une bataille, dans laquelle Han Xin, le général en chef de Liu Bang, a délibérément stationné ses troupes face à l'ennemi, avec leur dos à la rivière, ne laissant aucune voie de sortie. La connaissance qu'il n'y avait pas d'autre issue que la victoire ou la mort a inspiré les soldats à se battre plus fort. Le dernier combat de Xiang Yu est souvent appelé Adieu ma concubine dans l'opéra chinois. Les échecs chinois sont généralement appelés Contention Chu-Han. Le côté rouge est généralement Han tandis que le côté vert est généralement appelé Chu. La partie centrale qui divise les côtés des joueurs est appelée la "frontière Chu-Han", littéralement "rivière Chu et frontière Han". L'incident du "festin à la porte de Hong" a été transformé en proverbe. Les 36 stratégies, proverbes chinois sur la stratégie et l'art de la guerre, font de nombreuses références à la guerre Chu-Han.
La Glorieuse Dynastie Han
Les Chinois considèrent la dynastie Han comme l'une des plus grandes périodes de toute l'histoire de la Chine. En conséquence, les membres de la majorité ethnique des Chinois s'appellent encore aujourd'hui "peuple de Han", et leur langue "langue Han".
Durant la dynastie Han, la Chine est officiellement devenue un État confucéen et a prospéré sur le plan intérieur : l'agriculture, l'artisanat et le commerce ont prospéré, et la population a atteint 50 millions. Pendant ce temps, l'empire a étendu son influence politique et culturelle sur le Vietnam, l'Asie centrale, la Mongolie et la Corée.
Les efforts intellectuels, littéraires et artistiques ont repris et prospéré pendant la dynastie Han. La période Han a produit le plus célèbre historien de la Chine, Sima Qian (145—87 av. J.-C.), dont les "Mémoires historiques" fournissent une chronique détaillée depuis l'époque de l'Empereur Jaune jusqu'à celle de l'Empereur Wu (141—87 av. J.-C.). Les avancées technologiques ont également marqué cette période. L'une des grandes inventions chinoises, le papier, date de l'époque Han.
Il est juste de dire que les empires contemporains de la dynastie Han et de l'Empire romain étaient les deux superpuissances du monde connu. Plusieurs ambassades romaines en Chine sont relatées dans l'histoire chinoise, à commencer par un récit de l'Histoire des Han postérieurs d'un convoi romain envoyé par l'empereur Antonin le Pieux qui a atteint la capitale chinoise Luoyang en 166 après J.-C. et a été accueilli par l'empereur Huan.
À partir de 138 av. J.-C., l'empereur Wu a envoyé Zhang Qian deux fois comme son émissaire dans les régions occidentales, et dans le processus a ouvert la route connue sous le nom de Route de la Soie de Chang'an, à travers le Xinjiang et l'Asie centrale, jusqu'à la côte est de la mer Méditerranée.
À la suite de l'ambassade et du rapport de Zhang Qian, les relations commerciales entre la Chine et l'Asie centrale ainsi que l'Asie occidentale ont prospéré, car de nombreuses missions chinoises ont été envoyées tout au long du 1er siècle avant JC, initiant le développement de la Route de la Soie.
La Splendide Dynastie Tang
La dynastie Tang, avec la ville la plus peuplée du monde à l'époque, est considérée comme un point culminant de la civilisation chinoise, égal, voire supérieur, à la période Han. Son territoire était plus vaste que celui des Han. Stimulé par le contact avec l'Inde et le Moyen-Orient, l'Empire a vu une floraison de créativité dans de nombreux domaines. Le bouddhisme, originaire de l'Inde à l'époque de Confucius, a continué de prospérer pendant la période Tang et a été adopté par la famille impériale, devenant complètement sinisé et une partie permanente de la culture traditionnelle chinoise. La période Tang a été l'âge d'or de la littérature et de l'art chinois. L'impression sur bois a rendu les mots écrits largement disponibles pour un plus grand public.
Les premières décennies du huitième siècle ont finalement été considérées comme le point culminant de la dynastie Tang, sinon de toute la civilisation chinoise. L'empereur Tang Xuanzong a amené la Chine à son âge d'or, et les influences Tang ont atteint jusqu'au Japon et à la Corée à l'est, au Vietnam au sud et à l'Asie centrale et occidentale à l'ouest. Le tournant est survenu en 755, pendant les dernières années du règne de Xuanzong, où la rébellion d'An Lushan-Shi Siming a presque détruit la dynastie Tang et la prospérité qui avait mis des années à se construire. Elle a laissé la dynastie affaiblie, et pendant les 150 années restantes, la dynastie Tang n'a jamais retrouvé sa gloire des 7e et 8e siècles.
Vers la fin de la dynastie Tang, les gouverneurs militaires régionaux sont devenus de plus en plus puissants et ont commencé à fonctionner davantage comme des régimes indépendants à part entière. La dynastie a pris fin lorsqu'un des gouverneurs militaires, Zhu Wen, a déposé le dernier empereur et a pris le trône pour lui-même, entamant ainsi la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes.
C'est également pendant la dynastie Tang que la seule monarque féminine de Chine, l'impératrice Wu Zetian, a marqué son empreinte. Son règne serait l'un des rares exemples où des femmes ont pris le pouvoir et gouverné la Chine, et le seul dans l'histoire chinoise à régner en son propre nom.
La « Renaissance chinoise » sous la dynastie Song
Après la période des Tang et des Cinq Dynasties, une époque pleine de troubles et de guerres, la dynastie Song fut une période de consolidation pour la culture chinoise. L'administration civile traditionnelle s'est pleinement développée et a donné lieu à une renaissance de la pensée confucéenne, le soi-disant « néo-confucianisme », avec de nombreux érudits commentant les livres traditionnels, mais développant également une vision du monde plus métaphysique du « vieux » confucianisme plutôt orienté vers l'État. La dynastie Song est souvent qualifiée de « Renaissance chinoise » car, à l'instar de la Renaissance européenne, les progrès technologiques et les inventions, l'émergence de nouvelles interprétations philosophiques des textes classiques ont signifié un renouveau de l'ancien et la création de nouveaux courants. La dynastie Song est marquée par une renaissance des anciennes traditions confucéennes après l'âge bouddhiste des Tang, et la position prépondérante des érudits civils sur l'âge militaire des Tang et des Cinq Dynasties. Mais la culture Song était aussi l'aboutissement de l'héritage de 2 000 ans de culture, et à partir de ce moment-là, la pensée chinoise est devenue orthodoxe ; la culture est devenue stérile comme si elle était restée inchangée depuis des milliers d'années. Un équilibre des pouvoirs avec les empires du nord de Liao et Jin a permis aux dirigeants Song de développer pacifiquement une économie urbaine florissante avec de nouveaux instruments techniques. Le commerce s'est désormais orienté davantage vers la mer car les routes commerciales traditionnelles vers l'Asie intérieure avaient été coupées.
