L'opéra chinois est une forme populaire de drame et de théâtre musical en Chine, avec des racines remontant jusqu'au troisième siècle après J.-C. Il existe de nombreuses branches régionales de l'opéra chinois, dont l'opéra de Pékin est l'un des plus célèbres.
L'opéra Canjun de la période des Trois Royaumes était l'une des premières formes d'opéra chinois. L'opéra chinois sous une forme plus organisée a commencé sous la dynastie Tang avec l'empereur Xuanzong (712-755), qui a fondé le "Jardin des poiriers", la première troupe d'opéra connue en Chine. La troupe se produisait principalement pour le plaisir personnel des empereurs. À ce jour, les professionnels de l'opéra sont encore appelés "Disciples du Jardin des poiriers".
Développement de l'opéra chinois sous la dynastie Yuan
Au cours de la dynastie Yuan, des formes comme le Zaju (pièces variées), qui reposent sur des schémas de rimes, ainsi que l'innovation de rôles spécialisés comme Dan (femme), Sheng (homme), Hua (visage peint) et Chou (clown) ont été introduites dans l'opéra. Bien que les acteurs des performances théâtrales de la dynastie Song adhéraient strictement à parler en chinois classique sur scène, pendant la dynastie Yuan, les acteurs parlant dans la langue vernaculaire ont pris de l'importance sur scène.
L'essor du Kunqu et d'autres formes d'opéra
La forme dominante des dynasties Ming et début Qing était le Kunqu, qui a pris naissance dans la région culturelle de Wu. Il a ensuite évolué en une forme de pièce plus longue appelée Chuanqi, qui est devenue l'une des 5 mélodies qui composent l'opéra du Sichuan. Actuellement, les opéras chinois continuent d'exister sous 368 formes différentes, la plus connue étant l'opéra de Pékin, qui était extrêmement populaire dans la dernière partie de la dynastie Qing.
Caractéristiques de l'opéra de Pékin
Dans l'opéra de Pékin, les instruments à cordes et à percussion traditionnels chinois fournissent un accompagnement rythmique fort à l'interprétation. L'interprétation est basée sur l'allusion :gestes, travail des pieds et autres mouvements corporelsexprimer des actions telles que monter à cheval, ramer un bateau ou ouvrir une porte. Le dialogue parlé est divisé en récitatif et en discours colloquial de Pékin, le premier étant employé par les personnages sérieux et le second par les jeunes femmes et les clowns. Les rôles des personnages sont strictement définis. Des maquillages élaborés indiquent quel personnage est en train d'agir.
Le répertoire traditionnel de l'opéra de Pékin comprend plus de 1 000 œuvres, principalement tirées de romans historiques sur les luttes politiques et militaires. De plus, les opéras chinois tirent les thèmes de leurs performances des contes populaires, mythes et légendes, tels que la Légende du Serpent Blanc, les Amants Papillons et le Bouvier et la Tisserande, etc., tournant autour de la piété filiale et de l'amour éternel. Ainsi, l'opéra chinois, présenté sous une forme de divertissement, parvient à combler efficacement le fossé entre le divertissement populaire et l'éducation sociale pour inspirer des valeurs morales et des vertus de justice, de droiture et d'honneur. Pour cette raison, l'opéra chinois est plus qu'unspectacle étonnant d'interprétation, de musique et de costumes. C'est aussi une fenêtre sur les traditions, coutumes et culture chinoises.
L'influence des pièces occidentales
Dans le théâtre chinois traditionnel, aucune pièce n'était jouée en chinois vernaculaire ou sans chant. Mais au tournant du 20e siècle, des étudiants chinois revenant de l'étranger ont commencé à expérimenter avec des pièces occidentales. Suite au Mouvement du 4 mai 1919, un certain nombre de pièces occidentales ont été mises en scène en Chine, et les dramaturges chinois ont commencé à imiter cette forme. Le plus notable des nouveaux dramaturges était Cao Yu. Ses œuvres majeures : Orage, Lever de soleil, Wilderness, et Homme de Pékin ont été écrites entre 1934 et 1940, et ont été largement lues en Chine.
Dans les premières années de la République populaire de Chine, le développement de l'opéra de Pékin était encouragé; de nombreux nouveaux opéras sur des thèmes historiques et modernes ont été écrits, et des opéras antérieurs ont continué à être joués. Pendant la Révolution culturelle, la plupart des troupes d'opéra ont été dissoutes, les artistes et les scénaristes ont été persécutés, et tous les opéras sauf les huit “opéras modèles” interdites. Après la chute du Gang des Quatre en 1976, l'opéra de Pékin a connu une renaissance et a continué d'être une forme de divertissement très populaire tant dans les théâtres qu'à la télévision.
Après la Révolution culturelle, des œuvres anciennes et nouvelles réapparurent. Des pièces révisées et interdites de Chine et de l'étranger furent réintégrées dans le répertoire national.
Philosophie de la musique chinoise
La croyance chinoise ancienne selon laquelle la musique n'est pas destinée à amuser mais à purifier les pensées trouve une expression particulière dans le culte du Qin, une cithare longue à 7 cordes possédant un répertoire exigeant une grande subtilité et raffinement dans l'exécution et encore populaire parmi un petit cercle de musiciens érudits.
De plus, traditionnellement, les Chinois ont cru que le son influençait l'harmonie de l'univers. Un résultat de cette orientation philosophique était que jusqu'à récemment, les Chinois s'opposaient théoriquement à la musique jouée uniquement pour le divertissement; en conséquence, les musiciens étaient relégués à un statut social extrêmement bas.
Mélodie et Couleur Tonale
La mélodie et la couleur tonale sont des caractéristiques expressives importantes de la musique chinoise, et une grande importance est accordée à l'articulation et à l'inflexion appropriées de chaque ton musical. La plupart de la musique chinoise est basée sur l'échelle pentatonique à cinq tons, mais l'échelle heptatonique à sept tons est également utilisée, souvent comme une expansion d'un noyau essentiellement pentatonique. L'échelle pentatonique était beaucoup utilisée dans la musique ancienne. L'échelle heptatonique est souvent rencontrée dans la musique folklorique du nord de la Chine.
Classification traditionnelle des instruments de musique chinois
Les instruments de musique chinois ont traditionnellement été classés selon les matériaux utilisés dans leur construction, à savoir, le métal, la pierre, la soie, le bambou, la gourde, l'argile, la peau et le bois. Les instruments plus anciens incluent cithares longues; flûtes; flûtes de Pan (tuyau de bambou circulaire); le Sheng (un instrument à vent à anche); et des instruments de percussion, tels que des claquettes, des tambours et des gongs. D'origine plus récente sont divers luths et violons, introduits en Chine depuis l'Asie centrale.
Influence occidentale sur la musique chinoise
Dans la première moitié du 20e siècle, la musique chinoise a été considérablement influencée par la musique occidentale. Trois grandes écoles de pensée ont émergé en réponse à cette influence. La première école visait à faire revivre les anciens orchestres de mille pièces qui autrefois enchantaient les princes et les sages anciens et résistait à l'influence de la musique occidentale. La deuxième école se préoccupait presque exclusivement de la musique occidentale. La dernière école de musique chinoise était très fière de la culture musicale chinoise traditionnelle mais n'hésitait pas à l'appliquer aux techniques occidentales de composition et d'exécution.
