Efsane Liang Shanbo ve Zhu Yingtai Doğu Jin Hanedanlığı'nda geçmektedir. Zhu Yingtai, Zhejiang Eyaleti'nin Shangyu şehrindeki zengin soylu Zhu ailesinin dokuzuncu çocuğu ve tek kızıdır. Kadınların okula gitmesini kısıtlayan gelenekleri yıkarak, babasını Hangzhou'da derslere katılmak için kendisini genç bir adam olarak kılık değiştirmesine izin vermesi konusunda ikna eder. Yolculuğu sırasında, kendi eyaletinde yaşayan Kuaiji'den (şimdi Shaoxing olarak bilinir) bir bilgin olan Liang Shanbo ile tanışır. İlk karşılaşmalarında sohbet ederler ve birbirlerine karşı güçlü bir yakınlık hissederler. Bu nedenle, bir miktar toprağı tütsü olarak toplarlar ve sazdan bir köprünün pavyonunda kardeşlik yemini ederler.
Okuldaki sonraki dört yıl boyunca, sadece bir yatak ve iki yorgan bulunan aynı odayı paylaşırlar. Zhu Yingtai, yavaş yavaş Liang Shanbo'ya aşık olur. Liang, derslerinde Zhu'ya eşit olmasına rağmen, hala bir kitap kurdudur ve sınıf arkadaşının sergilediği kadınsı özellikleri fark edemez.
Bir gün, Zhu Yingtai babasından, mümkün olan en kısa sürede eve dönmesini isteyen bir mektup alır. Zhu Yingtai, eşyalarını hemen toplamak ve Liang Shanbo'ya veda etmek zorunda kalır. Ancak, kalbinde, Liang Shanbo'ya olan aşkını çoktan itiraf etmiştir ve sonsuza dek onunla birlikte olmaya kararlıdır. Ayrılmadan önce, gerçek kimliğini okul müdürünün eşine açıklar ve ona bir nişan hediyesi olarak Liang Shanbo'ya bir yeşim kolye vermesini ister.
Liang Shanbo, "yeminli kardeşini" 17 mil boyunca uğurlar. Yolculuk sırasında, Zhu Yingtai, Liang Shanbo'ya "onun" aslında bir kadın olduğunu ima eder. Örneğin, onları bir çift mandarin ördeğine (Çin kültüründe aşıkların sembolü) benzetir, ancak Liang ipuçlarını anlamaz ve arkadaşının kılık değiştirmiş bir kadın olduğundan en ufak bir şüphe duymaz. Zhu Yingtai sonunda bir fikir bulur ve Liang'a onun ve kız kardeşinin çöpçatanlığını yapacağını söyler. Ayrılmadan önce, Zhu, Liang'a daha sonra evlenme teklif edebilmesi için evini ziyaret etmesini hatırlatır. Liang ve Zhu, ilk tanıştıkları pavyonda isteksizce yollarını ayırırlar.
Aylar sonra, Liang Shanbo Zhu Yingtai'yi ziyaret ettiğinde, onun aslında bir kadın olduğunu keşfeder. Birbirlerine bağlı ve tutkulu bir şekilde aşık olurlar ve "ölüm bizi ayırana dek" yeminini ederler. Yeniden bir araya gelmelerinin sevinci kısa sürer çünkü Zhu'nun ailesi onu zengin bir ailenin oğlu olan Ma Wencai ile evlendirmeye karar vermiştir. Liang Shanbo, haberi duyduğunda kalbi kırılır ve sağlığı giderek kötüleşir, sonunda bir ilçe yargıcı olarak görevdeyken ölür.
Ma Wencai ve Zhu Yingtai'nin evlilik gününde, gizemli kasırgalar gelin alayının gelini Liang Shanbo'nun mezarının ötesine götürmesini engeller. Zhu Yingtai, alaydan ayrılarak Liang Shanbo'ya saygılarını sunar. Acı içinde mezarın açılması için yalvarır. Aniden, mezar bir gök gürültüsüyle açılır. Zhu Yingtai, tereddüt etmeden kendini mezara atar ve Liang Shanbo'ya katılır.Ruhları, mezardan çıkan güzel bir çift kelebek haline gelir. Bir çift olarak birlikte uçarlar ve bir daha asla ayrılmazlar.
Hikaye ayrıca Butterfly Lovers Keman Konçertosu'nun, ya da Çin'de bilinen adıyla Liang Zhu Keman Konçertosu'nun, bir keman ve orkestra eseri olarak üretilmesine ilham vermiştir. Çinli besteciler Chen Gang ve He Zhanhao tarafından 1958'de bestelenmiştir. Parça, efsanenin en müzikal sembolik yeniden anlatımı olmuştur; neredeyse 30 dakika uzunluğunda, modern Çin müziğinin klasiklerinden biridir.
