เส้นทางสายไหม: สายสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ที่เชื่อมโยงตะวันออกและตะวันตก

ขอบเขตทางภูมิศาสตร์และต้นกำเนิดของเส้นทางสายไหม

เส้นทางสายไหม หรือ เส้นทางสายไหม เป็นชุดเส้นทางที่เชื่อมต่อกันผ่านเอเชียใต้ที่คาราวานและเรือเดินทะเลเดินทางผ่าน เชื่อมต่อฉางอาน (ซีอานในปัจจุบัน) ประเทศจีนกับแอนติออค เอเชียไมเนอร์ รวมถึงจุดอื่น ๆ มันเชื่อมต่อหุบเขาแม่น้ำเหลืองกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และผ่านสถานที่ต่าง ๆ เช่น กานซูและซินเจียงของจีน และประเทศในปัจจุบันอย่างอิหร่าน อิรัก และซีเรีย อิทธิพลของมันยังส่งต่อไปยังญี่ปุ่นและเกาหลี

การแลกเปลี่ยนเหล่านี้มีความสำคัญไม่เพียงแต่สำหรับการพัฒนาและการเบ่งบานของอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ของจีน อียิปต์โบราณ เมโสโปเตเมีย เปอร์เซีย อินเดีย และโรม แต่ยังสำหรับรากฐานที่พวกเขาช่วยวางไว้ของโลกสมัยใหม่

เดิมที ชาวจีนค้าผ้าไหมภายในประเทศ คาราวานจากภายในจักรวรรดิจะนำผ้าไหมไปยังขอบตะวันตกของภูมิภาค บ่อยครั้งที่ชนเผ่าเล็ก ๆ ในเอเชียกลางจะโจมตีคาราวานเหล่านี้ หวังจะยึดสินค้าที่มีค่าของพ่อค้า ด้วยเหตุนี้ ราชวงศ์ฮั่นจึงขยายการป้องกันทางทหารไปยังเอเชียกลางตั้งแต่ปี 135 ถึง 90 ก่อนคริสต์ศักราช เพื่อปกป้องคาราวานเหล่านี้

จางเชียน นักเดินทางชาวจีนคนแรกที่รู้จักเพื่อทำการติดต่อกับชนเผ่าในเอเชียกลาง ต่อมาได้คิดแนวคิดที่จะขยายการค้าผ้าไหมให้รวมถึงชนเผ่าเล็ก ๆ เหล่านี้และดังนั้นจึงสร้างพันธมิตรกับชนเผ่าเร่ร่อนในเอเชียกลาง ด้วยแนวคิดนี้ เส้นทางสายไหมจึงเกิดขึ้น

ความรุ่งเรืองและการขยายตัวของเส้นทางสายไหม

เส้นทางนี้เติบโตขึ้นพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของจักรวรรดิโรมัน เพราะชาวจีนเริ่มแรกให้ผ้าไหมแก่รัฐบาลโรมัน-เอเชียเป็นของขวัญ

ไม่นานหลังจากการพิชิตอียิปต์ของโรมันในปี 30 ก่อนคริสต์ศักราช การสื่อสารและการค้าระหว่างอินเดีย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ศรีลังกา จีน ตะวันออกกลาง แอฟริกา และยุโรป ได้เบ่งบานในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เส้นทางบกและทางทะเลเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด และผลิตภัณฑ์ เทคโนโลยี และแนวคิดใหม่ ๆ เริ่มแพร่กระจายไปทั่วทวีปยุโรป เอเชีย และแอฟริกา การค้าและการสื่อสารระหว่างทวีปกลายเป็นเรื่องปกติ มีการจัดระเบียบ และได้รับการคุ้มครองโดย "มหาอำนาจ" การค้าขายอย่างเข้มข้นกับจักรวรรดิโรมันเกิดขึ้นในไม่ช้า และได้รับการยืนยันจากความคลั่งไคล้ของโรมันในผ้าไหมจีน แม้ว่าโรมันจะคิดว่าผ้าไหมได้มาจากต้นไม้

การค้าระหว่างตะวันออกและตะวันตกยังพัฒนาทางทะเล ระหว่างอเล็กซานเดรียในอียิปต์และกวางโจวในจีน ส่งเสริมการขยายตัวของสถานีการค้าโรมันในอินเดีย นักประวัติศาสตร์ยังพูดถึง “เส้นทางเครื่องลายคราม” หรือ “เส้นทางสายไหม” ข้ามมหาสมุทรอินเดีย

เส้นทางสายไหมเป็นตัวแทนของปรากฏการณ์แรก ๆ ของการบูรณาการทางการเมืองและวัฒนธรรมเนื่องจากการค้าในภูมิภาค ในช่วงรุ่งเรือง เส้นทางสายไหมสนับสนุนวัฒนธรรมนานาชาติที่เชื่อมโยงกลุ่มที่หลากหลาย เช่น แมกยาร์ อาร์เมเนีย และจีน

ความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างชาวจีนและชาวอินเดียเติบโตแข็งแกร่งขึ้นด้วยการขยายตัวของฮั่นเข้าสู่เอเชียกลาง ชาวจีนจะค้าผ้าไหมกับชาวอินเดียเพื่อหินและโลหะมีค่า เช่น หยก ทองคำ และเงิน และชาวอินเดียจะค้าผ้าไหมต่อกับจักรวรรดิโรมัน ผ้าไหมกลายเป็นสินค้านำเข้าที่มีราคาแพงสำหรับจักรวรรดิโรมัน

แม้ว่าการค้าผ้าไหมของจีนจะมีบทบาทเล็กน้อยในเศรษฐกิจจีน แต่ก็เพิ่มจำนวนพ่อค้าต่างชาติที่อยู่ในจีนในสมัยราชวงศ์ฮั่น ทำให้ทั้งชาวจีนและผู้มาเยือนได้สัมผัสกับวัฒนธรรมและศาสนาที่แตกต่างกัน ในความเป็นจริง พุทธศาสนาแพร่กระจายจากอินเดียไปยังจีนเนื่องจากการค้าตามเส้นทางสายไหม

การเสื่อมถอยของเส้นทางสายไหม

ภายในปี ค.ศ. 760 ในช่วงราชวงศ์ถัง การค้าตามเส้นทางสายไหมได้ลดลง แต่กลับฟื้นตัวอย่างมากในช่วงราชวงศ์ซ่ง นอกจากนี้ การค้ากับเอเชียกลางและตะวันตก รวมถึงยุโรป ได้ฟื้นตัวในช่วงเวลาหนึ่งตั้งแต่ปี ค.ศ. 1276 ถึง 1368 ภายใต้ราชวงศ์หยวน

เมื่อการค้าทางบกกลายเป็นอันตรายมากขึ้น และการค้าทางทะเลได้รับความนิยมมากขึ้น การค้าตามเส้นทางสายไหมก็ลดลง แม้ว่าชาวจีนจะยังคงรักษาการค้าขายผ้าไหมกับชาวรัสเซียทางตอนเหนือของเส้นทางสายไหมเดิมไว้ แต่ภายในสิ้นศตวรรษที่ 14 การค้าและการเดินทางตามเส้นทางนี้ก็ลดลง

อิทธิพลที่กว้างไกลของเส้นทางสายไหม

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 นักสำรวจชาวเวนิสชื่อ มาร์โค โปโล กลายเป็นหนึ่งในชาวยุโรปกลุ่มแรกที่เดินทางไปตามเส้นทางสายไหมไปยังประเทศจีน ชาวตะวันตกตระหนักถึงตะวันออกไกลมากขึ้นเมื่อมาร์โค โปโลบันทึกการเดินทางของเขาใน II Milione (การเดินทางของมาร์โค โปโล) เขาตามมาด้วยมิชชันนารีคริสเตียนจำนวนมากไปยังตะวันออก สินค้าฟุ่มเฟือยถูกซื้อขายจากพ่อค้าคนกลางคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง จากจีนไปยังตะวันตก ส่งผลให้ราคาสินค้าการค้าสูง

นวัตกรรมทางเทคโนโลยีจำนวนมากจากตะวันออกดูเหมือนจะกรองเข้าสู่ยุโรปราวเวลานั้น ยุคกลางสูงในยุโรปเห็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญ รวมถึงการนำการพิมพ์ ดินปืน แอสโตรลาเบ และเข็มทิศมาใช้ผ่านเส้นทางสายไหม

แผนที่จีนเช่น Kangnido และการทำแผนที่อิสลามดูเหมือนจะมีอิทธิพลต่อการเกิดขึ้นของแผนที่โลกที่ใช้งานได้จริงแผนที่แรก เช่น ของ De Virga หรือ Fra Mauro Ramusio ซึ่งเป็นผู้ร่วมสมัยกล่าวว่าแผนที่ของ Fra Mauro เป็น “สำเนาที่ปรับปรุงแล้วของแผนที่ที่นำมาจาก Cathay โดย "มาร์โค โปโล”

เรือสำเภาจีนขนาดใหญ่ยังถูกสังเกตเห็นโดยนักเดินทางเหล่านี้และอาจเป็นแรงกระตุ้นในการพัฒนาเรือขนาดใหญ่ขึ้นในยุโรป “เรือที่เรียกว่าสำเภาที่แล่นในทะเลเหล่านี้มีเสากระโดงสี่เสาหรือมากกว่านั้น บางเสาสามารถยกขึ้นหรือลดลงได้ และมีห้องโดยสาร 40 ถึง 60 ห้องสำหรับพ่อค้าและมีหางเสือเพียงอันเดียว” (ข้อความจากแผนที่ Fra Mauro)

การหายไปของเส้นทางสายไหมหลังจากสิ้นสุดจักรวรรดิมองโกลเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่กระตุ้นให้ชาวยุโรปไปถึงจักรวรรดิจีนที่มั่งคั่งผ่านเส้นทางอื่น โดยเฉพาะทางทะเล ความปรารถนาที่จะค้าขายโดยตรงกับจีนยังเป็นแรงผลักดันหลักที่อยู่เบื้องหลังการขยายตัวของโปรตุเกสไปไกลกว่าแอฟริกาหลังปี 1480 ตามมาด้วยอำนาจของเนเธอร์แลนด์และบริเตนใหญ่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 จนถึงศตวรรษที่ 18 จีนยังคงถูกพิจารณาว่าเป็นอารยธรรมที่มั่งคั่งและซับซ้อนที่สุดในโลก เลย์บ์นิซเขียนในศตวรรษที่ 17 ว่า “ทุกสิ่งที่ประณีตและน่าชื่นชมมาจากอินเดียตะวันออก ผู้รู้ได้สังเกตว่าในโลกทั้งใบไม่มีการค้าใดเทียบเท่ากับของจีน”

ในศตวรรษที่ 18 อดัม สมิธ ประกาศว่าจีนเป็นหนึ่งในประเทศที่มั่งคั่งที่สุดในโลก: “จีนเป็นหนึ่งในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดมาเป็นเวลานาน นั่นคือหนึ่งในประเทศที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด มีการเพาะปลูกที่ดีที่สุด ขยันขันแข็งที่สุด และมีประชากรมากที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะหยุดนิ่งมานานแล้ว มาร์โค โปโล ซึ่งไปเยือนเมื่อกว่าห้าร้อยปีที่แล้ว อธิบายการเพาะปลูก อุตสาหกรรม และความหนาแน่นของประชากรเกือบจะในแง่เดียวกับที่นักเดินทางในปัจจุบันอธิบายไว้ บางทีอาจจะนานก่อนสมัยของเขา มันได้มาซึ่งความมั่งคั่งอย่างเต็มที่ซึ่งธรรมชาติของกฎหมายและสถาบันของมันอนุญาตให้ได้รับ” (อดัม สมิธ, ความมั่งคั่งของประชาชาติ)

ในทางปฏิบัติ จิตวิญญาณของเส้นทางสายไหมและความตั้งใจที่จะส่งเสริมการแลกเปลี่ยนระหว่างตะวันออกและตะวันตก และแรงดึงดูดของผลกำไรมหาศาลที่แนบมากับมัน ได้ส่งผลกระทบต่อประวัติศาสตร์ของโลกในช่วงสามพันปีที่ผ่านมา