มุมมองโบราณเกี่ยวกับดนตรี
ความเชื่อโบราณของจีนที่ว่าดนตรีไม่ได้มีไว้เพื่อความบันเทิงแต่เพื่อชำระความคิดให้บริสุทธิ์ พบการแสดงออกโดยเฉพาะในลัทธิฉิน ซึ่งเป็นพิณยาว 7 สายที่มีบทเพลงที่ต้องการความละเอียดอ่อนและความประณีตในการแสดง และยังคงเป็นที่นิยมในหมู่นักดนตรีนักปราชญ์กลุ่มเล็ก ๆ
นอกจากนี้ ตามประเพณีชาวจีนเชื่อว่าเสียงมีอิทธิพลต่อความกลมกลืนของจักรวาล ผลจากการวางแนวทางปรัชญานี้คือจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ชาวจีนคัดค้านทางทฤษฎีต่อดนตรีที่แสดงเพื่อความบันเทิงเท่านั้น ดังนั้น นักดนตรีบันเทิงจึงถูกจัดให้อยู่ในสถานะทางสังคมที่ต่ำมาก
อิทธิพลของดนตรีตะวันตกในศตวรรษที่ 20
ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ดนตรีจีนได้รับอิทธิพลอย่างมากจากดนตรีตะวันตก มีสามสำนักความคิดหลักที่เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่ออิทธิพลนี้ สำนักแรกมุ่งฟื้นฟูวงออร์เคสตราหลายพันชิ้นที่เคยสร้างความพึงพอใจให้กับเจ้าชายและนักปราชญ์โบราณและต่อต้านอิทธิพลของดนตรีตะวันตก สำนักที่สองสนใจเฉพาะดนตรีตะวันตกเกือบทั้งหมด สำนักดนตรีจีนสุดท้ายภาคภูมิใจในวัฒนธรรมดนตรีจีนดั้งเดิมแต่ไม่ลังเลที่จะนำไปใช้กับเทคนิคการประพันธ์และการแสดงของตะวันตก
หลิว เทียนหัว (1895—1932) เป็นนักดนตรีและนักประพันธ์เพลงชาวจีนที่เป็นที่รู้จักดีที่สุดจากผลงานนวัตกรรมของเขาสำหรับเอ้อหู (ซอจีนสองสาย) ด้วยการยกย่องทฤษฎีดนตรีคลาสสิกตะวันตก หลิวมีความหลงใหลเป็นพิเศษในดนตรีชาติพันธุ์ โดยทุ่มเทเวลาอย่างมากในการสำรวจประเพณีจีนและเชี่ยวชาญศิลปะของท่วงทำนองจากศิลปินพื้นบ้านที่มีฝีมือในยุคของเขา หลิวยังถือเป็นนักออกแบบเครื่องดนตรีที่โดดเด่นซึ่งได้ปรับปรุงเสียงของเอ้อหูอย่างมาก ทำให้มันกลายเป็นเครื่องดนตรีเดี่ยว
ดนตรีร่วมสมัยของจีนตั้งแต่ปี 1949
ตั้งแต่ปี 1949 ดนตรีร่วมสมัยของจีนได้เข้าสู่ช่วงที่เรียกว่า "การปฏิวัติ" ภายใต้นโยบายศิลปะเพื่อบริการประชาชนผู้ใช้แรงงาน ผลงานดนตรีหลายชิ้นถูกประพันธ์ในสไตล์ชาติที่แข็งแกร่ง คอนแชร์โตไวโอลินจีนที่มีชื่อเสียงที่สุด "Butterfly Lover" (1959) ถูกเขียนขึ้นโดยอิงจากงานโอเปร่ายูเอะที่มีชื่อเดียวกัน คอนแชร์โตเปียโน "Yellow River" อิงจาก "Chorus of Huanghe" ที่ประพันธ์โดยเซียน ซิงไห่ ผลงานทั้งสองนี้เป็นการแสดงออกถึงจิตวิญญาณแห่งการปฏิวัติ โดยมีวัสดุดนตรีพื้นบ้านจีนผสมผสานกับรูปแบบคอนแชร์โตตะวันตก
การกระจายความหลากหลายของดนตรีจีนหลังการปฏิรูปและการเปิดประเทศ
ตั้งแต่การปฏิรูปและการเปิดประเทศในจีน ด้วยการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมอย่างกว้างขวางระหว่างจีนและประเทศอื่น ๆ ดนตรีร่วมสมัยของจีนได้กลายเป็นหลากหลายในแนวเพลงและมีความเป็นเอกลักษณ์ในด้านการแสดงออกและเทคนิค ดนตรีร้องไม่ถือครองตำแหน่งที่โดดเด่นอีกต่อไป มีการผลิตผลงานดนตรีเดี่ยว เครื่องดนตรีห้อง และวงออร์เคสตรามากขึ้น และนักดนตรีที่มีความสามารถสูงหลายคนได้ปรากฏตัวและได้รับชื่อเสียงระดับโลก
หลาง หลาง (1982—) เป็นนักเปียโนที่มีชื่อเสียงระดับโลก ซึ่งทักษะและสไตล์การแสดงที่มีพลังทำให้เขาอยู่ในลีกของตัวเอง ตั้งแต่การขึ้นเวทีในพิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปักกิ่งในปี 2008 หลาง หลางได้กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ในวงการนานาชาติ เขาได้แสดงในงานครบรอบ 60 ปีของจีนและเป็นหัวหน้าคอนเสิร์ตอีกหลายร้อยรายการทั่วโลก แสดงทักษะอันมหาศาลและการตอบสนองทางอารมณ์และร่างกายต่อดนตรีในทุกการแสดง
