คุณคิดว่าชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของดาวอังคารบนโลกมีราคาเท่าไหร่?

ลองจินตนาการถึงการเดินข้ามทะเลทรายซาฮาราที่ร้อนระอุและพบเจอกับสิ่งที่ไม่ควรอยู่ที่นั่น ไม่ใช่แค่โบราณวัตถุหรือสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกลืม — แต่เป็นชิ้นส่วนของดาวเคราะห์อื่น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2023 เมื่อผู้ล่าดาวตกที่มีประสบการณ์ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งในทรายของไนเจอร์: หินที่ไม่เพียงแค่ดูไม่เข้ากัน — มัน คือ นอกโลก

มีน้ำหนักที่น่าทึ่ง 54.388 ปอนด์ (24.67 กิโลกรัม) และมีขนาดเกือบ 15 นิ้ว x 11 นิ้ว x 6 นิ้ว, ดาวตกจากดาวอังคารนี้ — รู้จักอย่างเป็นทางการว่า NWA 16788 — คือ ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของดาวอังคารที่เคยพบในโลก. และมันไม่ใช่แค่ใหญ่กว่า มัน น่าตกใจ ใหญ่กว่า — ใหญ่กว่า 70% กว่าหินดาวอังคารที่ใหญ่เป็นอันดับสองที่เคยบันทึกไว้

เตรียมที่จะถูกประมูลโดย ที่ Sotheby’s ในนิวยอร์กในวันที่ 16 กรกฎาคม 2025, ในช่วง “Geek Week” ที่เต็มไปด้วยดารา หินนี้คาดว่าจะขายได้ในราคา 2 ล้านถึง 4 ล้านดอลลาร์. นี่ไม่ใช่การประมูลวิทยาศาสตร์ธรรมดา ข้างๆ รางวัลจากต่างโลกนี้มีโครงกระดูก ไดโนเสาร์ Ceratosaurus วัยเยาว์, แต่แม้กระทั่งนักล่าในยุคจูราสสิคอาจต้องดิ้นรนเพื่อให้โดดเด่นกว่าอัศจรรย์จากต่างดาวนี้

ทำไมถึงมีความตื่นเต้น? เพราะนี่ไม่ใช่แค่การสะสมหิน นี่คือประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ที่ถูกบีบอัดเป็นวัตถุเดียว — หนึ่งที่แสดงถึง เกือบ 7% ของวัสดุจากดาวอังคารทั้งหมดบนโลก.

หินที่มีประวัติศาสตร์จักรวาล

ก่อนที่มันจะเป็นข่าวในนิวยอร์กหรือทำให้ผู้ชมพิพิธภัณฑ์ในโรมประหลาดใจ NWA 16788 เป็นส่วนหนึ่งของดาวอังคาร

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชิ้นส่วนประวัติศาสตร์อวกาศนี้ ถูกระเบิดออกจากพื้นผิวดาวอังคารโดยการชนของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่, เหตุการณ์ภัยพิบัติที่ขับเคลื่อนหินเข้าสู่ความว่างเปล่าของอวกาศ จากนั้นมันล่องลอยไป 140 ล้านไมล์ (225 ล้านกิโลเมตร) ผ่านระบบสุริยะก่อนที่โชคชะตาจะนำมันเข้าสู่อ้อมกอดของแรงโน้มถ่วงของโลก

เมื่อมันเข้าสู่บรรยากาศของโลกในที่สุด มันต้องเดินทางด้วยความเร็วหลายหมื่นไมล์ต่อชั่วโมง ผลลัพธ์คือ เปลือกฟิวชั่นแก้ว ก่อตัวบนพื้นผิว เป็นลายเซ็นที่บ่งบอกถึงการลงจอดที่ร้อนแรง ผิวที่แวววาวนั้นเป็นหนึ่งในเบาะแสแรกที่บ่งบอกว่านี่ไม่ใช่แค่หินบนโลกอีกก้อน — มันได้เดินทางข้ามระบบสุริยะ

แต่เมื่อไหร่ที่มันลงจอด? นั่นยังไม่ชัดเจน จากการทดสอบ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ามันอาจมาถึง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา — ทำให้การปรากฏตัวอย่างกะทันหันจากความมืดมิดยิ่งน่าทึ่ง

อะไรที่ทำให้ดาวตกนี้มีค่า?

ไม่ใช่แค่ขนาดที่ทำให้หินอวกาศนี้มีราคาที่น่าตกใจ — มันคือ ความหายาก วิทยาศาสตร์ และเรื่องราว.

เพื่อให้เข้าใจว่าดาวตกนี้หายากเพียงใด เราต้องดูว่าหินดาวอังคารถูกระบุและตรวจสอบอย่างไร77,000 ดาวตก ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการบนโลก จากนั้น มีเพียงประมาณ 400 ก้อนที่รู้ว่ามาจากดาวอังคาร. และจาก 400 ก้อนนั้น ส่วนใหญ่เป็นเศษเล็กเศษน้อย — บางก้อนมีขนาดไม่ใหญ่กว่ากำปั้นหรือเหรียญ NWA 16788 คือ ยูนิคอร์นทางสถิติ, แสดงถึงส่วนแบ่งขนาดใหญ่ของวัสดุจากดาวอังคารในชิ้นเดียว

แล้วก็มีองค์ประกอบทางธรณีวิทยา นี่ไม่ใช่แค่หินจากดาวอังคาร — มันคือ “olivine-microgabbroic shergottite” ที่หายาก, หินภูเขาไฟชนิดหนึ่งที่ตกผลึกจากแมกมาของดาวอังคาร, เย็นตัวช้าๆ ใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์. มันหยาบซับซ้อนและเต็มไปด้วยความลับแร่โบราณ รวมถึง ไพรอกซีนและโอลิวีน, ทั้งสองอย่างนี้มีความสำคัญในธรณีวิทยาของดาวอังคาร

ที่สำคัญที่สุด มันมีแหล่งที่มาสูงสุด: มันมาจากดาวเคราะห์อื่น. นั่นไม่ใช่การคาดเดา — มันคือวิทยาศาสตร์ เศษเล็กๆ ของดาวตกถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการเฉพาะทางและจับคู่ ทางเคมี ด้วยลายนิ้วมือที่เป็นเอกลักษณ์ของวัสดุจากดาวอังคาร ตามที่บันทึกโดย ภารกิจไวกิ้งไปยังดาวอังคารในปี 1976.

การยืนยันทางวิทยาศาสตร์แต่ละครั้งยิ่งเสริมคุณค่าของมัน เปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็นที่น่าสนใจเป็น ทูตของดาวเคราะห์ในรูปของหิน.

วิทยาศาสตร์เบื้องหลังดาวตกจากดาวอังคาร

เพื่อให้เข้าใจว่าดาวตกนี้หายากเพียงใด เราต้องดูว่าหินดาวอังคารถูกระบุและตรวจสอบอย่างไร

เมื่อยานไวกิ้งของนาซ่าลงจอดบนดาวอังคารครั้งแรกในทศวรรษ 1970 พวกเขาได้วิเคราะห์พื้นผิวดาวอังคารและเก็บข้อมูลที่กลายเป็น ฐานเคมีสำหรับการระบุหินดาวอังคารบนโลก โปรไฟล์เหล่านี้มุ่งเน้นที่อัตราส่วนไอโซโทป, ความเข้มข้นของธาตุ และองค์ประกอบของก๊าซ — โดยเฉพาะก๊าซที่ติดอยู่ที่ตรงกับบรรยากาศของดาวอังคาร

NWA 16788 ไม่เพียงแค่ผ่านการทดสอบเหล่านั้น — มันยอดเยี่ยมหินนี้ก๊าซมีตระกูลที่ติดอยู่และเมทริกซ์แร่สอดคล้องอย่างสมบูรณ์แบบกับตัวอย่างจากดาวอังคาร โดยเฉพาะในความเข้มข้นสูงของไพรอกซีนและโอลิวีน, แร่ธาตุสำคัญสองชนิดที่ให้เบาะแสเกี่ยวกับอดีตภูเขาไฟของดาวอังคาร

Shergottites — เช่น NWA 16788 — เป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่นักวิทยาศาสตร์เพราะพวกเขาบอกเล่าเรื่องราวของภูเขาไฟบนดาวอังคาร, เชื่อว่าเกิดขึ้นระหว่าง150 ล้านถึง 600 ล้านปีก่อนพวกมันก่อตัวใต้ดินและเย็นตัวช้า สร้างพื้นผิวหยาบที่พบในตัวอย่างนี้ การตกผลึกช้า ๆ นั้นทำให้หินอุดมไปด้วยธรณีวิทยา, รักษาเส้นเวลาของดาวอังคารภายในทุกชั้นแร่

ของมันเปลือกแก้ว, ที่เกิดขึ้นระหว่างการเข้าสู่บรรยากาศ ไม่เพียงแค่สวยงามทางสายตา — มันเป็นอีกหนึ่งเครื่องหมายของความแท้จริง หินโลกไม่ร้อนขนาดนี้ แต่หินอวกาศทำได้

จากชิ้นส่วนพิพิธภัณฑ์สู่ชั้นประมูล

ก่อนที่มันจะมาถึงภายใต้แสงไฟสว่างของ Sotheby’s, NWA 16788 ถูกจัดแสดงที่สำนักงานอวกาศอิตาลีในกรุงโรม ชื่นชมอย่างเงียบ ๆ โดยนักวิจัยและผู้ที่ชื่นชอบอวกาศ แต่เมื่อมันถูกนำออกจากการแสดง เจ้าของของมัน — ยังคงไม่เปิดเผยชื่อ — เริ่มเตรียมมันสำหรับการประมูลสาธารณะ.

เวลานี้ไม่อาจเหมาะสมไปกว่านี้แล้ว การประมูล Geek Week 2025 รวมถึง 122 รายการ ตั้งแต่ฟอสซิลไดโนเสาร์ไปจนถึงแร่ธาตุคุณภาพอัญมณี — แต่ NWA 16788 เป็นหัวข้อหลักอย่างไม่ต้องสงสัย มันยืนอยู่ไม่เพียงแค่เป็นถ้วยรางวัลของนักสะสม แต่ยังเป็นศักยภาพรากฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับการวิจัยดาวอังคารในอนาคต

รองประธานของ Sotheby’s สำหรับวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ธรรมชาติ,คาสซานดรา แฮตตัน, เน้นย้ำถึงขนาดและแหล่งที่มาที่ไม่มีใครเทียบได้ "อุกกาบาตดาวอังคารนี้เป็นชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของดาวอังคารที่เราเคยพบมา" เธอกล่าว และสำหรับนักสะสมและสถาบันที่จริงจัง "โดยมาก" เป็นแรงจูงใจทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ

บทสรุป

มีสิ่งที่หายาก แล้วก็มีครั้งเดียวในชีวิตของดาวเคราะห์สิ่งต่าง ๆ

ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของดาวอังคารบนโลก — NWA 16788 — ไม่ใช่แค่หิน มันเป็นข้อความจักรวาลในขวด แคปซูลเวลาทางธรณีวิทยาที่เดินทางข้ามหลายล้านไมล์และหลายล้านปีเพื่อมาถึงโลก ขนาด เรื่องราว และคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ทำให้มันไม่เพียงแค่มีค่าต่อการประมูล แต่ยังมีค่าทางประวัติศาสตร์

ไม่ว่าจะจบลงในพิพิธภัณฑ์ ห้องปฏิบัติการมหาวิทยาลัย หรือห้องนิรภัยของนักสะสมส่วนตัว มันจะยังคงเป็นเป็นพยานเงียบต่อประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร, นั่งเงียบ ๆ บนโลก ห่างไกลจากฝุ่นแดงที่มันเคยเรียกว่าบ้าน

คำถามที่พบบ่อย

1. นักวิทยาศาสตร์รู้ได้อย่างไรว่าหินมาจากดาวอังคาร?
พวกเขาวิเคราะห์ลายเซ็นไอโซโทปของหินและเปรียบเทียบกับข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยภารกิจดาวอังคารเช่น Viking ก๊าซที่ติดอยู่ในหินเป็นการจับคู่ทางเคมีกับบรรยากาศของดาวอังคาร

2. ทำไมถึงเรียกว่า NWA 16788?
“NWA” ย่อมาจาก Northwest Africa ที่มันถูกพบ และ 16788 คือหมายเลขทะเบียนในฐานข้อมูลอุกกาบาตอย่างเป็นทางการ

3. Shergottites คืออะไร?
Shergottites เป็นชั้นของอุกกาบาตดาวอังคารที่เกิดจากกิจกรรมภูเขาไฟ พวกมันเป็นหนึ่งในประเภทหินดาวอังคารที่พบมากที่สุดบนโลก

4. เคยมีวัสดุจากดาวอังคารถูกนำกลับมาโดยเจตนาหรือไม่?
ยังไม่ใช่ NASA และ ESA วางแผนที่จะเปิดตัวภารกิจการคืนตัวอย่างดาวอังคารในทศวรรษ 2030 แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น อุกกาบาตเช่น NWA 16788 คือทั้งหมดที่เรามี

5. ใครเป็นเจ้าของอุกกาบาตดาวอังคาร?
เมื่ออุกกาบาตตกลงบนโลก มันสามารถถูกอ้างสิทธิ์และขายได้ ต่างจากหินดวงจันทร์จากภารกิจ Apollo ซึ่งเป็นทรัพย์สินของรัฐบาล

6. จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันไม่ขายในการประมูล?
มันอาจถูกเก็บไว้โดยเจ้าของปัจจุบัน เสนอให้พิพิธภัณฑ์ หรือถูกนำกลับมาประมูลใหม่ในภายหลัง