Решительная борьба: Соперничество Чу и Хань
Соперничество Чу и Хань (206—202 гг. до н.э.) было периодом после династии Цинь в Китае. В этот период мятежные короли, возникшие в результате краха династии Цинь, образовали два лагеря, сражающихся друг с другом. Один лагерь возглавлял Лю Бан, король Хань, а другой — Сян Юй, владыка Западного Чу. Соперничество Чу и Хань закончилось полной победой Лю Бана. Китай был воссоединен под новой империей Хань, которая должна была стать одной из самых сильных империй в истории мира.
Соперничество Чу и Хань также оказало сильное влияние на китайскую культуру и язык. Лю Бан и его офицеры часто предпочитаются в китайских исторических книгах, потому что Лю Бан начинал как крестьянин. Их часто называют людьми, которые пробились на вершину, начиная с ничего, как история из грязи в князи. Лю Бан уважаем в китайской истории, потому что он создал династию Хань, которая считается золотым веком для Китая в военном отношении. Другой золотой век — это династия Тан, в культурном отношении.
Многие китайские четырехсимвольные пословицы и короткие рассказы происходят из войны Чу и Хань. Выражение, буквально означающее «сражаться с рекой за спиной», часто использовалось в значении «либо победить, либо умереть». Это выражение произошло из битвы, в которой Хань Синь, главный генерал Лю Бана, намеренно разместил свои войска лицом к врагу, с их спинами к реке, оставив без пути к отступлению. Осознание того, что нет выхода, кроме как победить или умереть, вдохновило солдат сражаться усерднее. Последний бой Сян Юя часто называется «Прощай, моя наложница» в китайской опере. Китайские шахматы обычно называются Соперничеством Чу и Хань. Красная сторона обычно Хань, а зеленая сторона обычно называется Чу. Средняя часть, которая разделяет стороны игроков, называется «границей Чу и Хань», буквально «река Чу и граница Хань». Инцидент с «пиром у ворот Хун» стал пословицей. 36 стратегий, китайские пословицы о стратегии и искусстве войны, содержат много ссылок на войну Чу и Хань.
Великолепная династия Хань
Китайцы считают династию Хань одним из величайших периодов в истории Китая. В результате члены этнического большинства китайцев до сих пор называют себя «людьми Хань», а свой язык — «языком Хань».
Во время династии Хань Китай официально стал конфуцианским государством и процветал внутри страны: сельское хозяйство, ремесла и торговля процветали, а население достигло 50 миллионов. Между тем, империя распространила свое политическое и культурное влияние на Вьетнам, Центральную Азию, Монголию и Корею.
Интеллектуальные, литературные и художественные начинания возродились и процветали во время династии Хань. Период Хань дал Китаю самого известного историка, Сыма Цяня (145—87 гг. до н.э.), чьи «Записи великого историка» предоставляют подробную хронику от времени Желтого императора до времени императора У (141—87 гг. до н.э.). Технологические достижения также отмечали этот период. Одно из великих китайских изобретений, бумага, относится к временам Хань.
Справедливо утверждать, что современные империи династии Хань и Римская империя были двумя сверхдержавами известного мира. Несколько римских посольств в Китай упоминаются в китайской истории, начиная с описания в «Истории Поздней Хань» римского конвоя, отправленного императором Антонином Пием, который достиг китайской столицы Лоян в 166 году н.э. и был встречен императором Хуаном.
С 138 года до н.э. император У дважды отправлял Чжан Цяня в качестве своего посланника в Западные регионы, и в процессе он проложил маршрут, известный как Шелковый путь, от Чанъаня через Синьцзян и Центральную Азию до восточного побережья Средиземного моря.
После посольства и доклада Чжан Цяня коммерческие отношения между Китаем и Центральной, а также Западной Азией процветали, так как многие китайские миссии были отправлены на протяжении I века до н.э., инициируя развитие Шелкового пути.
Великолепная династия Тан
Династия Тан с самым населённым городом в мире на то время считается высшей точкой китайской цивилизации, равной или даже превосходящей период Хань. Ее территория была больше, чем у Хань. Стимулированная контактами с Индией и Ближним Востоком, империя пережила расцвет творчества во многих областях. Буддизм, возникший в Индии примерно во времена Конфуция, продолжал процветать в период Тан и был принят императорской семьей, став полностью синезированным и постоянной частью китайской традиционной культуры. Период Тан был золотым веком китайской литературы и искусства. Блочная печать сделала письменное слово доступным для более широкой аудитории.
Ранние десятилетия восьмого века в конечном итоге считались вершиной династии Тан, если не всей китайской цивилизации. Император Тан Сюаньцзун привел Китай к его золотому веку, и влияние Тан распространилось до Японии и Кореи на востоке, Вьетнама на юге и Центральной и Западной Азии на западе. Переломный момент наступил в 755 году, в последние годы правления Сюаньцзуна, когда восстание Ань Лушаня и Ши Сымина практически уничтожило династию Тан и процветание, которое строилось годами. Это оставило династию ослабленной, и в оставшиеся 150 лет династия Тан так и не вернула свои славные дни 7-го и 8-го веков.
К концу династии Тан региональные военные губернаторы становились все более могущественными и начинали функционировать больше как независимые режимы. Династия закончилась, когда один из военных губернаторов, Чжу Вэнь, сверг последнего императора и занял трон, тем самым начав период Пяти династий и Десяти царств.
Также в эпоху династии Тан единственная женщина-монарх Китая, императрица У Цзэтянь, оставила свой след. Ее правление было одним из немногих примеров, когда женщины захватывали власть и правили Китаем, и единственным в китайской истории, когда женщина правила самостоятельно.
«Китайский Ренессанс» в эпоху династии Сун
После династии Тан и периода Пяти династий, времени, полного беспорядков и войн, династия Сун стала временем консолидации китайской культуры. Традиционное государственное управление полностью развилось и привело к возрождению конфуцианской мысли — так называемого «неоконфуцианства», с множеством ученых, комментирующих традиционные книги, но также развивающих более метафизическое мировоззрение, чем государственно-ориентированное «старое» конфуцианство. Династия Сун часто называется «Китайским Ренессансом», потому что, подобно Европейскому Ренессансу, прогресс в технологиях и изобретениях, появление новых философских интерпретаций классических текстов означали обновление старого и создание новых течений. Династия Сун отмечена возрождением старых конфуцианских традиций после эпохи буддизма Тан и преобладающим положением гражданских ученых над военной эпохой Тан и Пяти династий. Но культура Сун также была кульминацией наследия 2000 лет культуры, и с этого момента китайское мышление стало ортодоксальным; культура стала стерильной, как будто она не менялась с тысячелетий. Баланс сил с северными империями Ляо и Цзинь позволил правителям Сун мирно развивать процветающую городскую экономику с новыми техническими инструментами. Торговля теперь больше ориентировалась на море, потому что традиционные торговые пути в Внутреннюю Азию были отрезаны.
