Signifikansi Segel dalam Budaya Tiongkok dan Otoritas Kekaisaran
Peran segel dalam budaya Tiongkok hampir tidak bisa diremehkan. Selama 3.000 tahun terakhir, mereka telah digunakan dalam bidang resmi, pribadi, bahkan magis. Dalam hal apapun, penerimaan segel kekaisaran menandakan pemberian Mandat Surga. Dia yang memiliki segel kekaisaran memiliki Mandat Surga. Dengan kata lain, dia telah diberi hak untuk memerintah kekaisaran. Jadi ketika Tang, penguasa pertama Dinasti Shang menggulingkan tiran terakhir dari Dinasti Xia sebelumnya, dia merebut segel kerajaan dan dengan demikian menetapkan kekuasaannya.
Jenis segel kekaisaran lainnya adalah segel yang digunakan kaisar untuk menunjukkan bahwa dokumen tertentu ditulis dengan tulisan tangannya sendiri.Kaisar Qianlong (1736-1795), misalnya, terkenal dengan ambisi sastranya, termasuk kaligrafi, dan telah menghasilkan sejumlah besar teks yang ditempeli segelnya.
Peran Multifaset Segel dalam Seni, Otoritas, dan Kehidupan Sehari-hari
Segel lain digunakan oleh kaisar untuk menilai dan menghargai seni. Sudah menjadi kebiasaan bagi kolektor dan penikmat seni untuk menempelkan segel mereka pada permukaan gulungan lukisan atau kaligrafi. Banyak lukisan terkenal dari Kota Terlarang memiliki segel dari generasi kaisar berikutnya di atasnya.
Segel resmi telah diberikan kepada pejabat sebagai tanda jabatan dan otoritas mereka. Segel-segel ini biasanya cukup kecil untuk dibawa di sabuk pejabat. Ada peraturan mengenai bahan dan bentuk pegangan segel ini: beberapa harus terbuat dari emas, beberapa tembaga, beberapa dengan pegangan berbentuk kura-kura, beberapa berbentuk unta.
Segel pribadi secara alami tidak diatur; oleh karena itu, mereka menunjukkan variasi terbesar dalam konten, bentuk, ukuran, bahan, dan kaligrafi. Meskipun memiliki karakteristik yang bervariasi, mereka masih dapat dikategorikan berdasarkan penggunaannya. Segel dengan nama, nama pena, dll. digunakan sebagai tanda tangan oleh orang-orang dalam kehidupan pribadi mereka. Inilah cara seniman menandatangani karya dan surat mereka. Kaum literati Tiongkok umumnya menggunakan sejumlah nama pena yang berbeda, sehingga mengidentifikasi nama seseorang dari segel bisa menjadi hal yang rumit.
Segel kolektor terutama digunakan untuk tujuan mengautentikasi karya seni.Dengan demikian, segel dari kolektor atau penikmat seni terkenal akan menjadi bagian integral dari sebuah karya seni dan dapat secara substansial meningkatkan nilainya. Sehingga dalam beberapa abad, beberapa lukisan Tiongkok menjadi tertutup oleh selusin segel yang berbeda.
Sisa segel pribadi dapat dengan mudah dikategorikan di bawah istilah umum "segel rekreasi". Tulisan pada segel ini biasanya berupa teks pendek yang merupakan kutipan dari tulisan terkenal atau hanya pepatah yang dianggap penting oleh pemiliknya.
