Legenda Liang Shanbo dan Zhu Yingtai berlatar di Dinasti Jin Timur. Zhu Yingtai adalah seorang wanita muda yang cantik dan cerdas, anak kesembilan dan satu-satunya putri dari keluarga bangsawan kaya Zhu dari Shangyu, Provinsi Zhejiang. Melanggar tradisi yang membatasi perempuan untuk bersekolah, dia meyakinkan ayahnya untuk mengizinkannya menyamar sebagai seorang pria muda untuk menghadiri kelas di Hangzhou. Selama perjalanannya, dia bertemu dengan Liang Shanbo, seorang sarjana dari Kuaiji (sekarang dikenal sebagai Shaoxing), yang tinggal di provinsi yang sama dengannya. Mereka mengobrol dan merasakan kedekatan yang kuat satu sama lain pada pertemuan pertama mereka. Oleh karena itu, mereka mengumpulkan sedikit tanah sebagai dupa dan mengambil sumpah persaudaraan di paviliun jembatan jerami.
Selama empat tahun berikutnya di sekolah, mereka berbagi kamar yang sama di mana hanya ada satu tempat tidur dan dua selimut. Zhu Yingtai perlahan jatuh cinta pada Liang Shanbo. Meskipun Liang setara dengan Zhu dalam pelajaran mereka, dia masih seorang kutu buku dan gagal memperhatikan karakteristik feminin yang ditunjukkan oleh teman sekelasnya.
Suatu hari, Zhu Yingtai menerima surat dari ayahnya, memintanya untuk segera pulang. Zhu Yingtai tidak punya pilihan selain segera mengemas barang-barangnya dan mengucapkan selamat tinggal kepada Liang Shanbo. Namun, dalam hatinya, dia telah mengakui cintanya kepada Liang Shanbo dan bertekad untuk bersamanya selama-lamanya. Sebelum keberangkatannya, dia mengungkapkan identitas aslinya kepada istri kepala sekolah dan memintanya untuk menyerahkan liontin giok kepada Liang Shanbo sebagai hadiah pertunangan.
Liang Shanbo menemani "saudara angkatnya" selama 17 mil untuk mengantarnya pergi. Selama perjalanan, Zhu Yingtai memberi petunjuk kepada Liang Shanbo bahwa "dia" sebenarnya adalah seorang wanita. Misalnya, dia membandingkan mereka dengan sepasang bebek mandarin (simbol kekasih dalam budaya Tiongkok) tetapi Liang tidak menangkap petunjuknya dan tidak memiliki sedikit pun kecurigaan bahwa temannya adalah seorang wanita yang menyamar. Zhu Yingtai akhirnya menemukan ide dan memberi tahu Liang bahwa dia akan bertindak sebagai mak comblang untuknya dan saudara perempuannya. Sebelum mereka berpisah, Zhu mengingatkan Liang untuk mengunjungi kediamannya nanti agar dia bisa melamar "saudara perempuannya". Liang dan Zhu dengan enggan berpisah di paviliun tempat mereka pertama kali bertemu.
Beberapa bulan kemudian, ketika Liang Shanbo mengunjungi Zhu Yingtai, dia menemukan bahwa Zhu sebenarnya adalah seorang wanita. Mereka saling mencintai dan berjanji untuk bersama "sampai maut memisahkan kita". Kebahagiaan reuni mereka tidak berlangsung lama karena orang tua Zhu telah mengatur pernikahannya dengan seorang pria dari keluarga kaya bernama Ma Wencai. Liang Shanbo patah hati ketika mendengar berita itu dan kesehatannya perlahan memburuk hingga ia menjadi sakit parah. Dia meninggal di kantor kemudian sebagai seorang magistrat kabupaten.
Pada hari pernikahan Ma Wencai dan Zhu Yingtai, angin puyuh misterius mencegah prosesi pernikahan mengantar pengantin wanita melewati makam Liang Shanbo, yang terletak di sepanjang perjalanan. Zhu Yingtai meninggalkan prosesi untuk memberikan penghormatan kepada Liang Shanbo. Dia turun dalam keputusasaan yang pahit dan memohon agar makam itu terbuka. Tiba-tiba, makam itu terbuka dengan suara guntur. Tanpa ragu lebih lanjut, Zhu Yingtai melemparkan dirinya ke dalam makam untuk bergabung dengan Liang Shanbo.Roh mereka berubah menjadi sepasang kupu-kupu yang indah dan muncul dari makam. Mereka terbang bersama sebagai pasangan dan tidak akan pernah dipisahkan lagi.
Cerita ini juga menginspirasi produksi Konser Biola Kekasih Kupu-Kupu, atau Konser Biola Liang Zhu seperti yang dikenal dalam bahasa Tionghoa, sebuah karya untuk biola dan orkestra. Itu disusun oleh komposer Tiongkok Chen Gang dan He Zhanhao pada tahun 1958. Karya ini telah menjadi penggambaran ulang yang paling simbolis secara musikal dari legenda tersebut; dengan durasi hampir 30 menit, ini adalah salah satu klasik musik modern Tiongkok.
