Persemakmuran: Janji Politik yang Terabaikan

Anda berada di sebuah pesta. Anda menyebutkan bahwa Anda dari Virginia. Seseorang pasti bertanya, “Tunggu, ini *Commonwealth* Virginia, kan? Apa artinya itu? Apakah itu... istimewa?” Anda memaksakan senyum. Anda lelah dengan pertanyaan ini. Mari kita bunuh narasi ini sekarang. Tidak, itu tidak membuat kita istimewa. Itu tidak berarti kita bukan 'negara bagian.' Tapi itu *seharusnya* berarti sesuatu. Dan fakta bahwa itu tidak berarti adalah seluruh tragedi. Pertanyaan tentang apa arti Commonwealth bukanlah pertanyaan hukum. Ini adalah pertanyaan moral.

Jadi, Anda Mendengar Virginia adalah "Commonwealth." Spoiler: Itu Tidak Istimewa.

Mari kita selesaikan bagian yang membosankan. Empat negara bagian AS secara hukum ditetapkan sebagai "Commonwealths": Virginia, Kentucky, Pennsylvania, dan Massachusetts. Apakah ini berarti sesuatu dalam praktiknya? Tidak. Ini adalah hantu semantik. Sebuah artefak sejarah. Di mata Konstitusi AS, dan dalam setiap cara praktis, hukum, atau fungsional, mereka identik dengan "Negara Bagian." Mereka memiliki gubernur, bukan kanselir agung. Mereka membayar pajak federal. Mereka, untuk semua maksud dan tujuan, adalah negara bagian. Siapa pun yang memberi tahu Anda sebaliknya menjual Anda trivia, bukan kebenaran. Perbedaannya murni masalah kemegahan dan keadaan. Itu hanya nama. Itu saja.

"Kekayaan Bersama" vs. Realitas Umum

Tapi sebuah nama *seharusnya* berarti sesuatu. Itu adalah label pada botol. Itu memberi tahu Anda apa yang seharusnya ada di dalamnya. Dan "Commonwealth" adalah janji yang luar biasa.

Apa yang Dikatakan Buku Sejarah (Bagian yang Membosankan)

Istilah ini berasal dari filsafat politik Inggris abad ke-17. Ini berasal dari "common wealth," yang secara harfiah berarti "kebaikan bersama" atau "kesejahteraan publik." Ketika Virginia mengadopsi konstitusi pertamanya pada tahun 1776, menyebut dirinya sebagai "Commonwealth" adalah pernyataan politik yang radikal dan menantang. Itu adalah pernyataan menentang Mahkota. Itu menyatakan bahwa pemerintahan baru ini bukan untuk seorang raja. Bukan untuk aristokrasi yang jauh. Itu untuk *rakyat*. Untuk kemakmuran kolektif mereka. Untuk kepentingan bersama mereka.

Apa yang *Seharusnya* Berarti (Bagian Penting)

Ini bukan sekadar bahasa berbunga-bunga. Itu adalah pernyataan misi. Itu adalah pemerintahan yang diorganisir *untuk kebaikan bersama*. Pikirkan tentang itu. Sebuah badan politik yang seluruh tujuannya, tertanam dalam namanya sendiri, adalah kesehatan, pendidikan, dan kemakmuran *semua* warganya, bukan hanya yang berkuasa. Itu adalah konsep revolusioner. Dan itu adalah konsep yang sama sekali gagal kita wujudkan. Hari ini, kata itu terasa seperti lelucon yang menyedihkan. Pemerintahan untuk "kebaikan bersama"? Atau pemerintahan untuk pelobi, kebuntuan partisan, dan kepentingan korporat yang menulis aturan? Labelnya masih ada di botol, tetapi isinya telah berubah menjadi cuka.

Momen "Commonwealth" Saya: Sebuah Cerita dari Richmond

Saya melihat ketidakcocokan itu dengan mata kepala sendiri. Saya berada di sidang legislatif negara bagian di Richmond beberapa tahun yang lalu, duduk di salah satu ruangan besar dan luas yang dirancang untuk membuat Anda merasa kecil. Udara berbau seperti semir lantai tua dan kopi basi. Di atas para pembuat undang-undang, terukir di panel kayu gelap yang berat, ada segel negara bagian dan kata "Commonwealth." Dan saya menyaksikan seorang wanita tua, seorang perawat sekolah yang sudah pensiun dari daerah pedesaan, berdiri untuk berbicara. Suaranya bergetar, tetapi dia jelas. Dia memohon pendanaan untuk klinik lokal. Dia tidak berbicara tentang kebijakan abstrak; dia berbicara tentang tetangga yang tidak bisa mendapatkan perawatan diabetes. Dia berbicara tentang *kekayaan bersama* yang *sebenarnya*. Kesehatan masyarakat.

Dan para politisi? Mereka menatap. Wajah mereka adalah topeng ketidakpedulian yang sopan. Satu orang jelas-jelas memeriksa ponselnya di bawah meja. Keputusan sudah dibuat di ruang belakang. Tiga menit wanita itu habis. Dia duduk. Dan tidak ada yang berubah. Pada saat itu, kata yang terukir di dinding di atas kepala mereka terasa kurang seperti gelar dan lebih seperti tuduhan. Itu hanya dekorasi. Gema kosong di ruangan tempat kebaikan bersama diabaikan dengan sopan.

Mengapa Kata Lama Berdebu Ini Masih Penting (Bahkan Ketika Tidak)

Jadi jika tidak memiliki kekuatan hukum, mengapa peduli? Kita harus peduli *karena* itu bukan istilah hukum. Itu adalah istilah *moral*. Ini adalah tolok ukur. Ini adalah standar permanen yang kita pegang terhadap realitas politik kita. Ini adalah pengingat yang terus-menerus tentang apa yang *seharusnya* kita lakukan. Ini mencegah kita merasa nyaman. Ini memaksa kita untuk bertanya pada diri sendiri pertanyaan sulit: "Apakah tindakan ini *benar-benar* untuk kesejahteraan bersama?" Dan jawabannya, terlalu sering, adalah tidak. Kata lama ini penting karena mengingatkan kita bahwa kita gagal. Ini bukan gelar yang bisa dibanggakan. Ini adalah hutang yang belum kita bayar.

Pikiran Akhir

Berhenti bertanya apa arti "Persemakmuran". Mulailah bertanya *mengapa* itu tidak berarti apa yang seharusnya. Ini bukan kata benda; ini adalah kata kerja yang gagal kita lakukan. Ini bukan keingintahuan sejarah. Ini adalah janji yang dilanggar. Ini adalah hantu dari sebuah ide yang masih kita tunggu untuk diwujudkan. Jadi, apa pendapat Anda? Ketika Anda mendengar "Persemakmuran Virginia," apakah Anda merasa bangga? Atau apakah Anda merasakan perihnya janji yang dilanggar itu? Kami ingin mendengar pendapat Anda di kolom komentar di bawah ini.

Pertanyaan yang Sering Diajukan

Apa perbedaan hukum antara negara bagian dan persemakmuran?

Secara hukum? Sama sekali tidak ada. Dalam konteks Amerika Serikat, "Persemakmuran" hanyalah gelar yang dipilih oleh empat negara bagian karena alasan sejarah. Mereka adalah negara bagian dalam segala cara fungsional dan konstitusional.

Mengapa Virginia memilih kata "Persemakmuran" pada tahun 1776?

Itu adalah pernyataan politik yang kuat. Itu digunakan untuk menandakan pemutusan total dari otoritas Mahkota Inggris dan untuk menyatakan bahwa kekuatan pemerintahan baru ini berasal dari rakyat, untuk "kesejahteraan bersama" (kesejahteraan umum).

Apakah ini berarti warga negara "Persemakmuran" berbeda?

Tidak. Kami adalah warga negara Amerika Serikat, sama seperti penduduk negara bagian lainnya. Kami membayar pajak federal yang sama, memberikan suara dalam pemilihan federal yang sama, dan tunduk pada undang-undang federal yang sama.

Apakah Puerto Riko adalah persemakmuran?

Ya, tetapi di sinilah letak kebingungannya. Puerto Riko adalah "Persemakmuran" dalam konteks yang sama sekali berbeda. Ini merujuk pada statusnya sebagai wilayah AS, bukan negara bagian. Jangan bingung dengan kedua istilah tersebut; mereka memiliki arti yang berbeda.

Apakah kata "Persemakmuran" memiliki kekuatan hukum modern?

Zero. Tidak ada. Itu murni simbolis dan tidak memiliki otoritas atau kewajiban hukum khusus yang tidak dimiliki "Negara". Namun simbol itu penting, dan yang satu ini adalah simbol yang berat.

Haruskah Virginia menghapus gelar "Persemakmuran"?

Benar-benar tidak. Kita harus mempertahankannya. Kita perlu menjaganya sebagai pengingat yang terus-menerus tentang pekerjaan yang gagal kita lakukan dan standar yang belum kita penuhi.