Perspectives anciennes sur la musique
La croyance chinoise ancienne selon laquelle la musique n'est pas destinée à amuser mais à purifier les pensées trouve une expression particulière dans le culte du Qin, une cithare longue à 7 cordes possédant un répertoire nécessitant une grande subtilité et raffinement dans l'exécution et encore populaire parmi un petit cercle de musiciens érudits.
De plus, traditionnellement, les Chinois ont cru que le son influence l'harmonie de l'univers. Un résultat de cette orientation philosophique était que jusqu'à récemment, les Chinois s'opposaient théoriquement à la musique jouée uniquement pour le divertissement ; en conséquence, les musiciens de divertissement étaient relégués à un statut social extrêmement bas.
L'influence de la musique occidentale au 20ème siècle
Dans la première moitié du 20ème siècle, la musique chinoise a été considérablement influencée par la musique de l'Ouest. Trois grandes écoles de pensée ont émergé en réponse à cette influence. La première école visait à faire revivre les anciens orchestres de mille pièces qui autrefois ravissaient les princes et sages anciens et résistait à l'influence de la musique occidentale. La deuxième école se préoccupait presque exclusivement de la musique occidentale. La dernière école de musique chinoise était très fière de la culture musicale chinoise traditionnelle mais n'hésitait pas à l'appliquer aux techniques occidentales de composition et de performance.
Liu Tianhua (1895—1932) est un musicien et compositeur chinois surtout connu pour son travail innovant pour l'erhu (violon chinois à deux cordes). Rendant hommage à la théorie classique occidentale, Liu a une passion particulière pour la musique ethnique, consacrant beaucoup de temps à explorer la tradition chinoise et à maîtriser l'art de la mélodie auprès d'artistes folkloriques habiles de son temps. Liu est également considéré comme un concepteur d'instruments éminent qui a grandement amélioré le son de l'erhu, le transformant en un instrument solo.
Musique contemporaine chinoise depuis 1949
Depuis 1949, la musique contemporaine chinoise est entrée dans la phase appelée la "Révolutionisation". Sous la politique de l'art au service du peuple travailleur, de nombreuses œuvres musicales ont été composées dans un style national fort. Le concerto pour violon chinois le plus célèbre "Butterfly Lover" (1959), a été écrit sur la base de l'œuvre d'opéra Yue du même nom. Le concerto pour piano "Yellow River" est basé sur le "Chœur de Huanghe" composé par Xian Xinghai. Ces deux œuvres sont des expressions de l'esprit révolutionnaire, avec des matériaux de musique folklorique chinoise fusionnant avec la forme du concerto occidental.
Diversification de la musique chinoise après la réforme et l'ouverture
Depuis la réforme et l'ouverture en Chine, avec l'échange culturel à grande échelle entre la Chine et d'autres pays, la musique contemporaine chinoise est devenue diversifiée en genre et individualisée dans l'expression et la technique. La musique vocale ne détient plus une position dominante ; il y a une production accrue de musique instrumentale solo, de musique de chambre et d'œuvres orchestrales. Et de nombreux musiciens avec une grande virtuosité ont émergé et ont acquis une renommée mondiale.
Lang Lang (1982—) est un pianiste populaire dans le monde, dont la compétence et le style de performance énergique le placent dans une catégorie à part. Depuis qu'il a pris le devant de la scène lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Pékin en 2008, Lang Lang est devenu une superstar sur le circuit international. Il a joué lors du 60ème anniversaire de la Chine et a été la tête d'affiche de centaines de concerts à travers le monde, démontrant d'énormes compétences et une réponse émotionnelle et physique à la musique dans chaque performance.
