La Chine et le Laos approfondissent leur partenariat stratégique, faisant avancer des projets clés comme le corridor économique et le chemin de fer Chine-Laos, et renforçant la coopération dans les secteurs émergents pour la connectivité et la croissance régionales.
Le 13 mars, 2025, le membre du Bureau politique du Comité central du PCC et ministre des Affaires étrangères Wang Yi a rencontré le ministre des Affaires étrangères laotien Thongsavanh Phomvihane à Pékin, réaffirmant la nature de longue date et stratégique des relations entre la Chine et le Laos. Au cours des 64 dernières années depuis l'établissement des relations diplomatiques, les deux pays se sont constamment soutenus, leur partenariat stratégique global et coopératif s'approfondissant à la fois sur les plans politique et économique. Wang Yi a réitéré le fort soutien de la Chine aux objectifs de développement du Laos, y compris son programme de réforme et d'ouverture, sa modernisation socialiste et ses efforts pour renforcer son profil international.
La coopération Chine-Laos continue de s'approfondir dans un large éventail de domaines stratégiques et économiques. Les deux parties se sont engagées à renforcer les échanges à tous les niveaux et à faire avancer des projets clés tels que le corridor économique Chine-Laos et le chemin de fer Chine-Laos. Ces initiatives sont au cœur de leur vision partagée de la connectivité régionale et de la croissance inclusive. La coopération s'étend également à des secteurs émergents, notamment l'énergie, l'intelligence artificielle et l'économie numérique, reflétant un partenariat tourné vers l'avenir qui s'adapte aux tendances mondiales en évolution. De plus, les deux pays ont promis d'améliorer la collaboration en matière d'application de la loi pour lutter contre la criminalité transfrontalière et préserver la stabilité dans la région.
À la suite de la conclusion réussie des “Deux Sessions” de la Chine, qui ont fixé un objectif de croissance économique d'environ 5 pour cent pour 2025, Wang a encouragé le Laos à saisir les opportunités de développement présentées par la modernisation de la Chine et à approfondir la coopération sur la voie de la prospérité commune. Le Laos, pour sa part, a réaffirmé son fort soutien à l'initiative Belt and Road de la Chine et aux trois initiatives mondiales proposées par le président Xi Jinping. En tant que voisins proches, le Laos et la Chine s'engagent à aligner davantage leurs stratégies de développement et à promouvoir l'interconnexion régionale.
Le corridor économique Chine-Laos
Au cœur du corridor économique Chine-Laos se trouve le chemin de fer Chine-Laos, un projet phare 6 milliards de dollars US projet dans le cadre de l'initiative BRI, symbolisant la transition du Laos d'un pays enclavé à un pays relié par voie terrestre. Le chemin de fer de 1 035 kilomètres relie Kunming dans la province chinoise du Yunnan à la capitale laotienne Vientiane et sert de colonne vertébrale physique et stratégique pour le développement économique de la région. Depuis son lancement en décembre 2021, le chemin de fer a non seulement redéfini la logistique régionale mais est également devenu une artère vitale du corridor économique émergent Chine-Laos.
En septembre 2024, le chemin de fer avait transporté plus de 10 millions tonnes métriques de marchandises, avec la variété de marchandises passant de 500 au lancement à plus de 3 000 aujourd'hui. Au-delà de la réduction des coûts de transport et de l'amélioration de l'efficacité, il a permis aux entreprises laotiennes—bien que toujours limitées en taille—d'accéder plus facilement aux marchés internationaux. En parallèle, les services de passagers lancés en avril 2023 ont soutenu plus de 3 millions voyages en 2024 seulement, facilitant le tourisme, les échanges éducatifs et la mobilité de la main-d'œuvre, avec des voyageurs venant de plus de 100 pays.
Cependant, bien que le chemin de fer ait considérablement stimulé les importations et la connectivité, le corridor économique reste en grande partie unidirectionnel dans ses flux commerciaux—dominé par les marchandises chinoises entrant au Laos. Les exportations laotiennes restent limitées en raison de contraintes de production et d'un écosystème logistique sous-développé. Bien que le chemin de fer ouvre théoriquement l'accès à la Thaïlande et au marché plus large de l'ASEAN, les entreprises laotiennes manquent souvent de la capacité de passer de la distribution par camion à la distribution par rail, révélant des lacunes dans le développement industriel et l'intégration de la chaîne d'approvisionnement.
Le chemin de fer Chine-Laos est exploité conjointement par la Laos-China Railway Company, une coentreprise dans laquelle le Laos détient une 30 pour cent participation par l'intermédiaire de la Lao National Railway State Enterprise. Le 6 milliards de dollars US projet est financé par un mélange de prêts et de capitaux propres, la banque Eximbank de Chine finançant 60 pour cent. Bien qu'il promette des retours économiques à long terme, des inquiétudes persistent quant à la dette croissante du Laos envers la Chine—qui représente désormais plus de la moitié de sa dette extérieure et devrait dépasser 100 pour cent du PIB.
Le corridor économique Chine-Laos s'étend également au-delà du rail. L'infrastructure énergétique est devenue un pilier clé, les entreprises d'État chinoises prenant le contrôle à long terme du réseau national et des actifs hydroélectriques du Laos. Notamment, le Électricité du Laos Transmission Company Ltd. (EDLT), une coentreprise avec China Southern Power Grid, supervise désormais la transmission à haute tension pendant 25 ans, contrôlant les flux d'électricité transfrontaliers. Des projets comme le Nam Ou River Cascade, entièrement développés par des entreprises chinoises, reflètent la profondeur de l'implication chinoise dans les secteurs critiques du Laos, renforçant le rôle de la Chine non seulement en tant que partenaire commercial mais aussi en tant qu'acteur clé dans l'avenir des infrastructures et de l'énergie du pays.
Ainsi, bien que le corridor économique Chine-Laos améliore la connectivité et le profil régional du Laos, il approfondit également ladépendancesur la Chine. Le corridor présente des opportunités de croissance et d'intégration régionale, mais sans améliorations substantielles de la capacité industrielle, de la gouvernance et de la viabilité de la dette du Laos, les bénéfices à long terme pourraient rester inégalement répartis.
Commerce bilatéral Chine-Laos
En 2023, le commerce bilatéral entre la Chine et le Laos a atteint environ7,1 milliards de dollars américains, marquant une26,6 pour centaugmentation d'une année sur l'autre. La valeur des échanges entre les deux nations a augmenté de 27 pour cent de5,7 milliards de dollars américainsen 2022 à un peu plus de7 milliards de dollars américainsen 2023. La Chine a exporté2,9 milliards de dollars américainsvaleur des marchandises vers le Laos, principalement constituées de machines à fonctions individuelles (150 millions de dollars américains), camions de livraison (132 millions de dollars américains), et fil isolé (92,9 millions de dollars américains). Au cours des cinq dernières années, les exportations de la Chine vers le Laos ont augmenté à un taux annualisé de12,9 pour cent.
Inversement, le Laos a exporté3,41 milliards de dollars américainsvers la Chine en 2023, menées par les engrais potassiques (630 millions de dollars américains), autre papier non couché (453 millions de dollars américains), et minerai de cuivre (408 millions de dollars américains), reflétant une14,9 pour centcroissance annualisée. Les données mensuelles montrent également un élan continu, avec les exportations totales du Laos vers la Chine atteignant255,1 millions de dollars américainsen octobre 2024, contre243,5 millions de dollars américainsmillionsde septembre 2024.
Le lancement du chemin de fer Chine-Laos en décembre 2021 a considérablement réduit le temps de transport de fret et les coûts logistiques, approfondissant la coopération économique et commerciale. En novembre 2023, les douanes de Kunming avaient traité plus de 10,6 millions de tonnes de marchandises, d'une valeur de plus de44 milliards de RMB(6,11 milliards de dollars américains). Le nombre de types de produits échangés à travers la frontière a augmenté, soulignant la diversification croissante du commerce bilatéral.
Un exemple récent inclut l'arrivée de20 tonnesde durians laotiens à la station de Mohan en Chine via le service express Lancang-Mékong. L'expédition a reçu le dédouanement en seulement cinq minutes, soulignant l'efficacité du chemin de fer. L'amélioration fait suite à la décision d'avril 2022 pour Kunming d'assumer l'entière responsabilité administrative de la ville de Mohan dans la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna au Yunnan, ce qui a permis des procédures douanières plus rapides et des améliorations des infrastructures.
Mohan est depuis devenu un haut lieu d'ouverture, attirant des investissements croissants de la part des entreprises chinoises. China Railway Yunnan Construction Investment Co., Ltd., par exemple, a élargi sa présence dans la région et contribue activement à des projets d'infrastructure clés, y compris un parc industriel de l'économie numérique et un centre de gestion industrielle. Ces efforts ont davantage positionné Mohan comme une passerelle logistique et économique stratégique entre les deux pays.
En parallèle, la Chine a entrepris plusieurs projets de coopération au Laos. Ceux-ci incluent la construction d'un collège de formation aux opérations ferroviaires et la fourniture d'installations pour soutenir le Laos dans l'accueil des réunions de l'ASEAN. Ces initiatives reflètent un partenariat stratégique plus large, alliant développement des infrastructures et renforcement des capacités.
L'agriculture est un autre domaine d'engagement croissant. La Chine est devenue la principale destination d'exportation pour les produits agricoles de la province de Xayaburi au Laos, où le manioc, le maïs doux, les poires, le thé, les haricots, les légumes et la pastèque sont les principales exportations. Ces flux ont amélioré l'environnement agricole local et créé des opportunités d'emploi dans les zones rurales.
Début 2024, les entreprises chinoises avaient déjà investi environ986 millions de dollars américainsau Laos, solidifiant le rôle de la Chine en tant que plus grand partenaire commercial du pays pour 2025. Ces investissements devraient encore stimuler le commerce bilatéral et l'intégration économique dans plusieurs secteurs, de l'agriculture à la logistique en passant par l'éducation.
Investissement Chine-Laos
En 2023, la Chine a investi dans 17 projets au Laos, pour une valeur totale de986 millions de dollars américains, triplant presque l'investissement de339 millions de dollars américainsmillions en 2022, qui couvraient 30 projets. Cette croissance reflète la montée en puissance de la Chine en tant qu'investisseur clé au Laos, la positionnant pour bientôt dépasser la Thaïlande en tant que principal partenaire commercial du pays enclavé. Le ministère laotien de la Planification et de l'Investissement a révélé ces données lors d'une réunion du Comité de coopération Laos-Chine à Vientiane les 21 et 22 février 2023, où les progrès du commerce et de l'IDE ont été examinés. Cependant, malgré l'afflux d'investissements chinois, de nombreux Laotiens ordinaires estiment qu'ils n'ont pas encore pleinement bénéficié de ces développements.
Les investissements chinois ont joué un rôle significatif dans la croissance économique du Laos, contribuant aux objectifs de développement socio-économique du pays et à la création d'emplois. Selon le ministère laotien de la Planification et de l'Investissement, la Chine a été la plus grande source d'investissement étranger du Laos au cours de la dernière décennie. Depuis 1989, la Chine a investi un total de 13 milliards de dollars US dans 933 projets. Cela inclut divers secteurs, tels que l'exploitation minière (en particulier le cuivre et l'or), l'énergie et le développement des infrastructures. Les secteurs qui attirent le plus d'investissements chinois sont l'exploitation minière (37 pour cent), construction industrielle (12 pour cent), et projets hydroélectriques (12 pour cent). Les industries clés mentionnées ci-dessus représentent ensemble plus de 60 pour cent des investissements chinois totaux dans le pays.
Le secteur agricole du Laos a un potentiel de croissance significatif, le gouvernement priorisant l'expansion de la transformation domestique pour ajouter plus de valeur localement. Les vastes terres non utilisées du pays et les marchés croissants pour les produits agricoles dans les pays voisins offrent de nombreuses opportunités d'investissement, notamment dans l'élevage, la production laitière et l'agro-industrie. Des opportunités existent également pour l'exportation de technologies agricoles modernes, telles que les machines de récolte, de plantation et de transformation.
De plus, les secteurs de la consommation et des services sont prêts à s'étendre, stimulés par l'augmentation du revenu disponible, en particulier parmi les élites et la classe moyenne croissante. Des exemples de cette tendance incluent la montée des hôpitaux privés (souvent investis par des Thaïlandais) à Vientiane, l'augmentation des ventes d'automobiles (en particulier des véhicules électriques), de nouvelles ouvertures d'hôtels avant la présidence de l'ASEAN par le Laos en 2024, et plus de jeunes Laotiens cherchant à poursuivre des études supérieures à l'étranger.
L'investissement chinois contribue également au développement des infrastructures du Laos. Les projets notables incluent la construction d'autoroutes reliant Vientiane à Boten à la frontière Laos-Chine et les améliorations des routes formant le Corridor économique Est-Ouest dans la province de Savannakhet. Des discussions sont également en cours sur de futurs projets d'infrastructure, y compris un chemin de fer Lao-Vietnam qui relierait le Laos au port de Vung Ang au Vietnam et des liaisons ferroviaires reliant le sud du Laos à la Thaïlande et au Cambodge.
Le développement de ports secs le long des frontières du Laos avec la Thaïlande et le Vietnam, ainsi que les liaisons ferroviaires potentielles avec les pays voisins, renforcent encore la connectivité du Laos au sein de la sous-région du Grand Mékong et devraient stimuler les flux commerciaux.
Le gouvernement lao est optimiste quant à l'avenir des investissements chinois, en particulier dans le contexte de le 9e Plan quinquennal de développement socio-économique national (2021-2025). Le gouvernement se concentre sur le passage du Laos de son statut actuel de pays les moins avancés à celui de pays en développement. Dans le cadre de ce plan, le Laos cherche à émuler le modèle de développement économique de la Chine et à attirer davantage d'investissements dans les zones économiques spéciales (ZES) situées dans des régions comme Vientiane, Savannakhet et Champasak. Ces ZES offrent diverses incitations, y compris des exonérations fiscales, aux investisseurs internationaux, en particulier dans des secteurs tels que la fabrication et l'agriculture.
Malgré l'afflux d'investissements, certains défis subsistent pour les entreprises chinoises opérant au Laos. Il est nécessaire de s'adapter aux conditions du marché local en adaptant les produits et services pour répondre aux besoins des consommateurs. De plus, les entreprises chinoises sont encouragées à coopérer avec les détaillants et distributeurs locaux pour étendre leur portée sur le marché.
La stratégie de “localisation” est devenue de plus en plus importante pour les entreprises chinoises au Laos. Pour réussir, les entreprises doivent comprendre et s'aligner sur les politiques gouvernementales locales, offrir des produits qui répondent à la demande locale et intégrer davantage de travailleurs lao dans leurs opérations. Grâce à de tels efforts, les entreprises chinoises peuvent gagner en reconnaissance et prospérer sur le marché laotien.
Points clés
En conclusion, le partenariat croissant entre la Chine et le Laos, en particulier dans le domaine de l'investissement et du développement des infrastructures, est prêt à poursuivre sa trajectoire ascendante. Les deux pays ont examiné leur coopération existante et discuté des plans futurs pour renforcer davantage leur relation. La mise en œuvre du “Plan directeur sur la création du partenariat Laos-Chine, Chine-Laos” pour la période 2024-2028 est central à ces efforts. Ce plan vise à renforcer les liens bilatéraux, avec un accent particulier sur la diplomatie économique, la stabilité macroéconomique et la promotion du commerce et du tourisme entre les deux nations.
En établissant un mécanisme de dialogue pour la coopération diplomatique économique, les deux parties visent à relever les défis clés, à favoriser une croissance durable et à créer de nouvelles opportunités d'investissement. Leurs discussions ont également porté sur des questions régionales et internationales plus larges d'intérêt mutuel, renforçant l'importance de la collaboration dans le contexte de l'ASEAN et au-delà. Alors que les deux nations continuent de s'appuyer sur cette base solide, l'avenir des relations Laos-Chine semble prometteur, avec de nouvelles opportunités d'engagement économique, culturel et diplomatique à l'horizon.
